Диплом по контракту

– Папа рассказал мне, как ночные фурии появились в этом мире!

– А я мог бы рассказать о Золотом городе саламандр, но подготовило бы вас это к прогулке по Великой пустыне?

– А она будет? Раханские змеи есть в трофейном списке.

Низкий, бархатистый и вполне искренний смех был мне ответом.

– Вы забавная и совершенно непредсказуемая девушка, Элена Сатор. Странно, но именно эта черта безумно злила в вашем отце, но к вам я раздражения не испытываю. – Лорд Льен поставил миску на стол и повернулся ко мне. – Вижу, вы уже догадались, что это не комплимент. Очень хорошо. Что вам известно о клане вашей матери?

Я уже знала, что этот вопрос прозвучит, поэтому без особых колебаний сотворила иллюзию. Гостиная исчезла, вместо неё нас теперь окружал еловый лес, окутанный лиловым туманом. Он стелился по земле, как живой, порой сгущаясь и создавая фантомные образы. Подобно миражам пустыни, туман Сумеречья не раз вводил путников в заблуждение, показывая им фальшивые картины.

– Когда ночные фурии пожелали остаться в этом мире, то выбрали Сумеречье своим домом. Их привлекала магия этого места.

– Ошибаетесь, адептка Сатор. Всё намного проще. Это я запер их в Сумеречье.

Огорошив меня этим признанием, главнокомандующий замолчал, наслаждаясь произведённым эффектом.

Ночные фурии были вольны перемещаться по всему Тёмному Альянсу, иначе бы они не могли охотиться на порождения Бездны или тёмных, преступивших закон, однако фурии всегда возвращались в Сумеречье. Я считала, что это дань традиции, обусловленная верностью клану, но теперь выяснилось, что такова была воля высшего демона Бездны.

– Тьма искушает любого чёрного мага. Чужая сила притягивает как магнит, но это искушение ничто в сравнении с тем, которому противостоят ваши сородичи.

– Ночные фурии умеют поглощать не только чужую силу, но и жизни. – Молчаливый кивок подтвердил, что мои мысли движутся в верном направлении. – Лорд Льен, тот старик знал…

Хотела спросить, догадывался ли маг, с которым я столкнулась возле города, что он умрёт, отдав мне свою Тьму. Возможно, будь тот тёмный моложе, это только бы его ослабило. Ритуал передачи силы не проходит бесследно. Эханор Звёздный Ветер рискнула отказаться от Тьмы во время беременности и умерла в родах.

– Запоздавший приступ вины? – сухо вопросил лорд Льен.

Прислушавшись к себе, покачала головой.

– Я думала о маме. Эханор передала свою Тьму Ионар Яростной. Скажите, вы знали?

– Вижу, вы уже привыкли считать меня всезнающим и вездесущим. – Губы лорда Льена изогнулись в кривой усмешке. – Когда Эдриан и Эханор перебрались в Сумеречье, то некоторое время мы не виделись.

– Вы поссорились?

– Я не назвал бы это ссорой. – Холодность голоса лорда Льена только подтвердила то, о чём я уже догадалась.

– Вы были против союза моих родителей.

– Я знал, во что это выльется для них обоих!

– А мне расскажете?..

В гостиной наступила тишина. Моё сердце подскочило к горлу и забилось так отчаянно, что всё тело колотил озноб. Отец не любил говорить о леди Сумеречья. Неунывающий по жизни маг-экспериментатор замыкался, когда я просила рассказать об их с мамой жизни в северном краю. С большим удовольствием папа вспоминал свои приключения в компании будущего императора Тадеуша Аргамата. Чёрный маг Эдриан Сатор был его побратимом, а ночная фурия Эханор личным телохранителем.

Свободную воительницу клана ночных фурий обязали защищать мага смерти из рода Аргамат, когда тот ещё не считался основным претендентом на престол.

– Вы намеренно их сводили. Хотели влить кровь демонов в род Аргамат, но папа…

– Начхал на мой прямой запрет! Эдриан Сатор знал, что Эханор не для него. Безродный чёрный маг не пара ночной фурии! Он понимал, что клан вашей матери никогда не одобрит эту связь. Знал, что обрекает её на изгнание…

– Но император даровал отцу титул лорда Сумеречья.

– Тадеуш всегда был слишком благороден.

– Он просто увидел любовь моих родителей и…

– Да какая там любовь, один лишь зов крови. – Пренебрежение лорда Льена заставило меня дёрнуться, как от удара. – Тьма сильнейшего чёрного мага Тёмного Альянса оказалась чересчур притягательна для тёмной девы.

– Глупости! Вам хочется выставить моих родителей в неприглядном свете, ведь они нарушили ваши планы. Думаете, я деревенская простушка и ничего не смыслю в политике? Если бы Эханор выбрала Тадеуша Аргамата, то его ветвь получила бы долю крови демонов Бездны и сейчас Совет Тёмных не пропихивал бы на трон Орина Ильсера. Одного не пойму: почему Тадеуш так и не женился на матери Орина.

– Потому что слишком любил Эханор и до последнего надеялся, что она к нему вернётся. Да, адептка Сатор, ваша мать успешно крутила хвостом перед обоими…

– Не смейте говорить плохо о моей матери! Просто не смейте! Не нужно приплетать какой-то зов крови, словно ночные фурии живут первичными инстинктами, как примитивные животные, которые…

– Выбрались из Бездны.