Диплом по контракту

Я с надеждой посмотрела на главную трибуну. Бой должны остановить! В конце концов, на арену порталом ввалился член другой команды. Вопиющее нарушение! Но никто из преподавателей не подал сигнала к завершению поединка. Наоборот, наставники не сводили взглядов с арены и активно переговаривались, как если бы на той происходило нечто захватывающее. Я задрала голову к небу и уловила растекающееся в воздухе марево иллюзии. Зрители смотрели вниз, но видели фальшивку, которую сплёл мастер Наори Шан при поддержке своих коллег. Лорд Льен умело скрыл детали поединка, но не собирался его останавливать!

— Лэсарт, двигай в сторону!

Командный рёв Элмара резанул по ушам.

Ага, напарничек. Я тоже рада тебя слышать.

Ударная волна сбила меня с ног и протащила к бортику арены, рядом зло шипел Джереми и стонал Войский, а на том месте, где мы только что стояли, ревело пламя, выпущенное огнежуком.

— Я сожру собственный ботинок, если это не материальная иллюзия, — простонал Георг.

— Останешься голодным. — Элмар подал мне руку и помог подняться. — Прости, Лэсарт, но вы слишком тупили.

— Лорд Льен…

— Открыл для меня портал с другой точкой выхода, — зло бросил Элмар.

Он не одобрял поступок главнокомандующего.

— Ребята, что за хрень творится с Икаром?! — проорал с другого конца арены его напарник.

Боевик предусмотрительно держался подальше от впавшего в транс иллюзиониста. Меня же в первую очередь беспокоило его создание. Огнежук, сотворённый Икаром, менялся на глазах, трансформируясь в нечто более жуткое и разрушительное.

— Сможешь перехватить контроль? — спросил у меня Войский.

— Зачем трогать игрушку, если можно уничтожить кукловода? — Оклемавшийся Джереми снова направил меч в сторону Икара.

Боевика не волновало, что его железяка пробудила кошмар Икара!

Стоило очередному чёрному шару удариться у его ног, как арена дрогнула, а из-под земли вырвались извивающиеся щупальца. Краем глаза уловила, что одно из них ухватило напарника Икара. Войский среагировал мгновенно и бросился на выручку своему сопернику.

— Джереми, не нужно! — взмолилась я, когда боевик вскинул меч, готовясь направить заключённую в него Тьму против Икара.

— Проваливай, Лэсарт. Любой защитник светлых — труп.

Икара накрыло кошмаром, но и Джереми был во вневменяемом состоянии. Он горевал из-за гибели брата, а кто-то вложил в его руки меч, напитанный Тьмой, прекрасно зная, против кого он обратит своё оружие.

— Да как скажешь. Сама терпеть не могу остроухих. Предлагаю грохнуть Икара на пару. Уступишь даме право первого удара?

Молчание, повисшее над ареной, показалось жуть до чего зловещим. Только бы Элмар промолчал! Только бы не вмешался!

Я же ненавязчиво отступала к Икару, готовая в случае необходимости снова выставить щит. Элмар не подкачал и не издал ни звука, зато я уловила, как совсем рядом открылся новый портал.

— Хорошая попытка, Косметичка, но я тебе не верю, — процедил сквозь зубы Джереми. — Отойди или пожалеешь.

— Хорошая работа, Элена… — Невидимый лорд Льен стоял за моей спиной. — Джереми должен расстаться с мечом. Заставьте его положить меч на землю.

— Издеваетесь? Он как раз готовится пустить его в дело.

— Либо он лишится меча, либо руки. Я не могу выпить Тьму, заключённую в меч, не навредив самому Джереми.

Поэтому собираетесь отрубить ему руку. Обалденная логика!

Джереми предупреждающе взмахнул мечом перед моим носом. Я только чудом устояла на месте, не сводя пристального взгляда с лезвия. Железяка Джереми была с начинкой. Я всматривалась в меч, как если бы хотела разобраться в чарах. Почти месяц практиковалась, зачаровывая оружие, поэтому сейчас не составило труда обнаружить магический след. И к иллюзиям он не имел никакого отношения. Это была Тьма, загадочная, непонятная, но всё равно родная. Это была моя магия. Мой собственный источник отзывался этой силе, она притягивала его, словно где-то внутри меня был спрятан магнит, и он реагировал на тёмную пульсирующую субстанцию, проникшую в меч Джереми. Хотелось вырвать её из металлического плена и присвоить, сделать частью себя.

Орать-истерить! Мне до смерти хотелось поглотить Тьму меча Джереми!

Теперь я понимала, какой голод имела в виду бабушка Ионар. Тьма была такой притягательной…

Усилием воли заставила свой взгляд подняться выше к руке боевика, и тогда я увидела её, тёмную нить, тянущуюся от рукояти к сердцу мага и превращающую того в марионетку для тайного кукловода. Лорд Льен ошибался. Если Джереми лишится меча, это ничем ему не поможет. Тьма не отпустит его, разве что…