Диплом по контракту

Я уже проводила этот ритуал для Икара, но всё равно голос дрожал, а пальцы казались деревянными. А ещё я малодушно закрыла глаза и открыла их, лишь когда ощутила всплеск иллюзорной магии.

Странное чувство, когда видишь себя в зеркале, узнаёшь и всё равно не можешь избавиться от ощущения, что это не ты.

Девушка в отражении была старше, на её висках виднелась вязь рунических символов, таких же тёмных, как и цвет радужки. Тьма заполнила мои глаза, и они утратили аметистовую чистоту. Теперь их оттенок напоминал цвет орхидеи индиго, глубокий, насыщенный и слегка пугающий. Мои волосы ожидаемо отросли, будучи в облике Динары Лэсарт, я собирала их в короткий хвост, но быстро справиться с этим тёмным водопадом могли разве что ножницы. Я перевела растерянный взгляд на вечернее платье. Кажется, мне не придётся изобретать причину для прогула императорского бала, я в самом деле не успею собраться.

Вид полупрозрачной эльфийской физиономии, отразившейся в зеркале, заставил меня вздрогнуть.

— Решилась всё-таки? — Призрачный Гоша хитро мне подмигнул. Двух других его голов рядом не наблюдалось, летали где-то ещё. — Помощь нужна?

— А ты прически вечерние делать умеешь? — печально вопросила я.

— Отойди-ка в сторонку.

Не успела я отскочить от зеркала, как в лицо пахнуло холодом, и в комнату вплыли банши.

— Он предупредил, что ты сама не справишься, — уверенно объявили мне. — Не переживай, иллюзион, ты в надёжных руках!

И призрачные девы так плотоядно улыбнулись, что мне стало не по себе от энтузиазма помощниц, направленных лордом Льеном.

Наш главнокомандующий не только верил, что я не испугаюсь и рискну отменить иллюзию отца, он ещё и предусмотрел, что вновь обретённая внешность доставит мне уйму проблем.

В платье меня упаковывали в шесть рук. Лорд Льен мужчина, конечно, предусмотрительный, но о моей прежней любви к булочкам не ведал, вот и прислал платье по размеру Динары Лэсарт. Пришлось выдохнуть и позволить безжалостным банши затянуть меня в корсет. А ещё призрачные девы уложили мои волосы в высокую причёску, ставшую достойной оправой для тиары леди Сумеречья. Обручальный браслет матери я застегнула уже без посторонней помощи и, лишь ощутив на запястье прохладу серебра, глубоко выдохнула.

Элена Сатор вернулась.

* * *

Иногда счастье сваливается так неожиданно, что не успеваешь отскочить в сторону. Моё наделило меня блеском сапфиров и бриллиантов. Вид украшений матери, бывшей леди Сумеречья, встряхнул не хуже удара молнии. Наверное, поэтому другие сюрпризы, вроде проступившей на лице татуировки и потемневшей радужки глаз, взволновали не так сильно. Придирчиво рассмотрев своё новое лицо в зеркале, я снова вернулась к драгоценностям, которые носила Эханор Звёздный Ветер, чистокровная демоница из клана ночных фурий.

Моя мама, которую я не знала, сделала всё, чтобы меня защитить. Она уберегла меня от мести главы клана, передав той свою силу охотницы на демонов. Эханор надеялась, что этот ритуал не позволит моей крови пробудиться. Она так хотела, чтобы я выросла человеческим магом.

А вот папа готовился к худшему…

Эдриан Сатор — сильнейший чёрный маг Тёмного Альянса — гордился моими талантами. Он с детства поощрял мою тягу к созданию иллюзий и развивал навыки, необходимые иллюзионисту. Когда же я захотела поступить в Школу Иллюзий и Преображения, отец не стал меня отговаривать. Он хотел дать мне ещё немного времени и свободы перед обучением чёрной магии.

Я всю жизнь относилась к созданию иллюзий как к игре и развлечению, а оказалось, что, сплетая их, я готовилась контролировать свой тёмный дар. Моя Тьма пробудилась, но я смогла ей противостоять. Сила — всего лишь инструмент в руках мага, и лишь ему решать, для достижения каких целей она будет использована.

* * *

К приходу Элмара я снова была в образе Динары Лэсарт. Под её личиной я собиралась отправиться во дворец. Императору захотелось познакомиться с выпускницами ШИПа. Странное желание! Разве что его императорскому величеству заблагорассудилось поучаствовать в нашей судьбе. Например, позаботиться, чтобы таланты иллюзионисток послужили интересам Тёмного Альянса.

— Интересный выбор бального аксессуара. — Элмар с недоумением рассматривал мою сумку.

В неё я сложила не только сувениры, подаренные на память одногруппниками, но и униформу военной академии.

— Выбор аксессуара определяет культурную программу.

— Естественно. — Боевик осмотрел меня с ног до головы. — Милое платье.

Элмар был тактичен, но я почувствовала его недоумение, связанное с выбором вечернего наряда. Не зря Миранда отговаривала от его покупки!

— Ага. Милое. — Я украдкой запихнула под кровать бледно-лиловый рукав платья, иллюзия которого как раз и была наброшена поверх подарка лорда Льена.

— Я почему-то рассчитывал, что ты вернёшься в столицу Эленой.

Внимательный взгляд Элмара заставил меня почувствовать себя обманщицей, и всё-таки я столько времени потратила на иллюзию Динары Лэсарт и маскировку драгоценностей мамы…

Я хотела сделать Элмару сюрприз. Но появится ли у нас возможность остаться наедине во дворце?