Диплом по контракту

Мой щит трансформировался в огромные ножницы одновременно с новым ударом Джереми. Но я всё равно оказалась быстрее, моя Тьма разрезала контролирующую нить за мгновение до того, как чёрный шар очутился возле моего лица. Мужская рука, вынырнувшая из пустоты, заставила меня громко заорать. Она перехватила смертоносный снаряд и сдавила, превратив в облачко чёрного дыма. Громкий лязгающий звук ударил по ушам. Это Джереми уронил меч на каменные плиты арены. Следом раздался звонкий вскрик: я обернулась и обомлела. Элмар не стал дожидаться, пока кто-нибудь вытащит Икара из транса, а отправил его в глубокий обморок ударом по голове.

* * *

Отец учил меня управлять Тьмой через иллюзии. Благодаря им я отточила искусство визуализации до совершенства. У лорда Льена не возникло и тени сомнений, что я смогу создать щит, задействовав свой тёмный источник. Он был настолько во мне уверен, что не остановил поединок, в котором сошлись двое, попавшие под влияние чёрной магии.

Бум!

Чёрный мячик ударился в стену, чтобы, очутившись в моей ладони, развеяться тёмным дымом. В следующее мгновение он уплотнился, чтобы снова стать пружинящим снарядом, который я бросила в стену…

Бум!

Тьма многолика и пластична, она может быть чем угодно, способна исполнять любые желания. Единственный ограничитель — собственная кровь, но и тут нет предела, ведь Тьму всегда можно позаимствовать у других.

Бум!

Мячик снова полетел в стену, но не отскочил, а стёк по ней куском студня. Точно такой же скользкий блинчик появился рядом. С первого взгляда и не скажешь, что всего лишь иллюзия. Мысленно приказала обоим слизнякам испариться, и они исчезли, оставив после себя тёмные вихри. Вот только один из них вернулся ко мне, чтобы впитаться в кожу.

— Не наигрались? — Тихий вопрос за моей спиной.

— Разминаюсь. До вас мне всё равно далеко.

— Считаете, я был не прав, когда позволил Джереми выйти на арену?

— Вы могли уничтожить его меч с самого начала…

— Вместе с владельцем. Я высший демон, Элена. Я не могу забрать лишь крошечную долю. Всё или ничего. До последнего вздоха и без остатка. Без полумер, без компромиссов…

Хотя лорд Льен и стоял позади меня, его лицо возникло у меня перед глазами, как если бы я смотрела на него снизу вверх. Резко тряхнула головой, прогоняя наваждение прочь.

— Что будет дальше?

— Чествование победителей, возможно, вам с Элмаром дадут золотую медальку. Вы же так хотели этой победы, так упорно к ней шли…

— Я не это имела в виду! — Не выдержав, всё-таки обернулась. — Я имела в виду Икара и Джереми. Что теперь будет с ними?

Нет, я знала, что Джереми отделался кратковременной потерей магии, а Икар после пробуждения чувствовал себя настолько хорошо, насколько ему позволяла огромная шишка на макушке.

— А может, вам лучше поинтересоваться собственной судьбой? — вкрадчиво вопросил главнокомандующий.

Я прекрасно знала, на что он намекал. Бабушка Ионар расписала мне, что последует за умением чувствовать Тьму — жажда обладания ею. И под жаждой понималась не только потребность убивать носителей тёмного дара. Артефакты, знания, тайны, связанные с Тьмой, — каждый тёмный борется со своими кошмарами и противостоит своему искушению.

— Папа проводил всё свободное время в лабораториях, экспериментируя с Тьмой. Он знал о ней больше, чем все члены Совета Тёмных, вместе взятые. Я считала его эксперименты личной причудой, а он просто не мог остановиться… А вы? В чём ваша слабость? — Осознав, о чём только что спросила, зажала рот ладонью. — Простите, я допустила бестактность.

— Одиночество… — еле слышно произнёс лорд Льен. — И бесконечный поиск длиною в жизнь.

Глава 13

Ничто так не портит цель, как её достижение. Мы с Элмаром целый месяц переживали из-за вожделенного разрешения на вольную охоту, но, когда боевик с гордостью продемонстрировал мне кольцо-активатор портала, я не ощутила особой радости. Возможно, всему виной было то, что Икар и Джереми всё ещё находились в лазарете. Парней вынужденный отдых не особо печалил. Они, в отличие от адепток ШИПа, никуда не спешили. Нас же ждал императорский бал, пригласительные на который раздобыл Элмар.

— Динара, нельзя же так! Ты его даже толком не примерила! — Возмущению Миранды не было предела.

Она не понимала, как можно выбрать бальное платье за пять минут, покрутиться перед зеркалом ещё две и определиться с покупкой.

— Это всего лишь платье, которое я буду носить часа два-три от силы.

— Но оно же такое… — Подруга скорчила кислую мину, не зная, как меня отговорить.

— Размер не мой?

— Твой, — печально подтвердила Миранда.

— Плохо село?

— По фигуре… — тяжёлый вздох. — Но оно такое невзрачное и скучное, ты в нём затеряешься в толпе! Тебя же просто не заметят!

Я сделала вид, что рассматриваю бледно-лиловую ткань, чтобы Миранда не заметила на моих губах довольную улыбку.

Затеряюсь в толпе? То, что нужно! По-хорошему, Динаре Лэсарт нечего делать в императорском дворце. Я бы с радостью пропустила бал, но Элмар заявил, что отец жаждет познакомиться с прекрасными леди, чьи таланты сумели поразить самого главнокомандующего.