Дипломатическая кухня

Наконец, был назначен день погрузки. Причем было выбрано и точное время – Да Силва заявил, что надо подгадать, когда прилив поднимет ошвартованную шаланду вровень со стенкой. Грузить решили при помощи портового крана. Только когда мы приехали (к счастью, заблаговременно), в порту не оказалось крановщика. Ушел обедать и не вернулся. Видимо, прилег. Пришлось трясти капитана порта. После истории со спасением габонских рыбаков он проникся ко мне огромным уважением, называл меня «экселянс»²⁶ и вскакивал, когда я входил в его кабинет. Как я ему ни объяснял, что титуловать меня не надо, я еще не выслужил такой титул, он стоял на своем – «экселянс» и все. Капитан быстро разобрался с крановщиком – его доставили как раз ко времени нужной точки прилива. Однако с краном все пошло наперекосяк. Когда завели стропы под передние и задние крылья «Пежо» и стали его поднимать, передние крылья начали складываться в гармошку. Погрузку прервали. Решили грузить вручную – закатывать машины по доскам, проложенным со стенки до палубы. (Да Силва, очевидно, такой вариант предвидел, не зря время подбирал.) Первую машину закатили удивительно легко. Приступили ко второй. Тут и была засада – как только передние колеса въехали на палубу, палуба просела под весом машины, и она встала враспор. И застряло-то только одно колесо, но ни туда, ни сюда. Все ринулись дергать и тащить застрявшую машину, а тем временем небрежно закрепленный причальный трос ослаб… и шаланду стало относить от стенки. Задние колеса машины потащило к краю, еще немного и машину мы утопим! А страховки-то нет! Я сдуру схватился за трос не за кнехтом, а перед ним, и шаланда меня тоже потащила к краю. Забыв все иностранные языки, я заорал во весь голос что-то на русском матерном. Это сработало – меня втащили на стенку, шаланду ошвартовали, выдернули колесо и закончили погрузку.

От этого цирка у меня чудовищно разболелась голова. Просто раскалывалась. Агранянц тоже выглядел бледно – ответственность-то была на нем. Страшно себе представить, что было бы, если бы машина утопла. «Где тут ближайший бар? Поехали», – командует Олег. И мы поехали, благо бар «Луи» был недалеко.