Дипломная работа

– Навсегда… – повторил он уже на русском, и лицо его медленно приняло бесстрастное выражение. Подойдя к крохотному рукомойнику, вмонтированному в переборку каюты, мужчина тщательно вымыл руки и поплескал в лицо холодную воду, просморкавшись заодно.

Вытеревшись застиранным полотенцем, он холодно усмехнулся своему отражению, и натянул на лицо одно за другим несколько выражений. Глуповатый восторг, лёгкая приязнь, неприкрытое обожание и наконец – праздничное. С той надутой важностью и желанием соблюсти своё достоинство, с которым русские крестьяне фотографируются в наиторжественнейших случаях.

– Сойдёт, – констатировал он наконец, оставляя на лице эту маску и присаживаясь на узкую койку.

– И всё же, – сказал мужчина, не меняя торжественного выражения лица, – как же тебя, ирода, остановить?

Он погрузился в размышления, вспоминая ту сумятицу и неразбериху, создавшуюся не без его участия при формировании производственной базы «Авроры». Мелкие диверсии…

… не в счёт, пусть каждая из них и замедляет Пака с Драконовых гор, но увы – не критично. Подобраться к самому изобретателю…

Британец замер, просчитывая риски… и всё же оставил эту затею, или вернее – отставил. До поры. У этого нелюдя звериное чутьё и реакция, шансов убить его немного.

Да и бессмысленно это в настоящий момент. Убивать Георга нужно было до отправления из Дурбана, но тогда не вышло, и благо, мальчишка даже не понял, что в порту его пытались убить.

Сейчас же, когда вся «Аврора» видела, как именно утонул британский шлюп, нужно уничтожать весь пароход, не оставляя шансов на выживание никому! Зная принципиальную возможность взлёта аэроплана с водной поверхности, и успешного торпедирования судна с воздуха, пройти этот путь заново будет не слишком сложно.

– Топить из всех… – прошептал он, не меняя торжественного выражения лица, – а если не выйдет? Хм… в таком случае нужно будет покинуть судно в ближайшем порту, имитировав несчастный случай! Британия должна знать о надвигающей угрозе для своего Флота!

В дверь забарабанили…

– Сейчас, сейчас! – откликнулся мужчина, и вскочив с койки, метнулся к тесному гальюну, скрытому за дверцей. Слив воду, он шумно поплескался в рукомойнике, и поправив лицо перед зеркалом, открыл наконец щеколду.

– Ну, чево?

– Дядька Пахом, там англичан пленных подняли! – восторженно заплясал перед ним Ванька, – Айда! Интересно же, а?!

– Ну… – мозолистая рука пригладила стриженную голову мальчишки, – пойдём поглядим, сорванец.

Глава 17

Пленные британцы напомнили мне помоечных котов, на которых внезапно выплеснули сверху ведро воды. Вот только что был запал для драчки, и в горле ещё эхом рокочет грозный мяв…

… но уже включилась паника, когтистые лапы с пробуксовкой взрывают землю, и в голове только одна мысль – оказаться как можно дальше! Бегом!

Потрёпанные донельзя, мокрые, не отошедшие ещё от боевого азарта и одновременно перепуганные нежданным купаньем и гибелью большей части экипажа, британцы производят самое жалкое впечатление. Коты! Как есть коты!

Мокрые, стоят в одежде на палубе «Авроры», под ногами лужи. Обтекают. От мокрой одежды ощутимо пари́т, и британцы стоят в мутноватой дымке. Запах солёного пота, пороха, гари и крови с еле ощутимой, но явственной ноткой экскрементов.

Не в упрёк. Сильно не уверен, что оказавшись в такой же ситуации, сумел бы удержать кишечник.

Вид у английских моряков перепуганный и гордый одновременно. В головы закрадывается осознание, что они – в плену… и лица сереют на глазах, потому что наступает понимание момента.

Это война не по правилам, и охотники, внезапно превратившиеся в жертвы, искренне уверенные в своём праве – вот так вот, без объявления войны… Правь, Британия, морями! Они в своём праве! И внезапно – плен…

… без объявления войны! Со всеми вытекающими и втекающими, вроде собственного неопределённого статуса. Нападение военного корабля в мирное время, да тем более в нейтральных водах, трактовать можно очень по-разному – вплоть до виселицы за пиратство.

А у меня такое право, между прочим, имеется! Пост атташе я покинул, но по приезду в Дурбан и далее в Кантонах, на меня навалили с десяток почётных и ни к чему не обязывающих должностей, полный список которых не уместиться ни на одну визитку…

* * *

– Гениальный молодой человек, – саркастически сказал неприметного вида немолодой чиновник, глядя на список должностей, – но дура-ак…

Он захихикал и подвинул к себе досье, и причмокивая изредка дряблыми губами, принялся составлять Схему. Ничего нового…

… для бюрократа со стажем. В Дурбане, где большая часть чиновничества – горящие огнём служения неофиты, лишённые опыта, и вовсе уж случайные люди, сойдёт. Пусть другие лезут вперёд, собирая все шишки, а он уж как-нибудь в сторонке, хе-хе!

Скромный серенький чиновник, у которого даже волосы расчёсаны так, чтобы подчеркнуть некрасивую, жалкую плешь. Крыска канцелярская, серая и неприметная, одна из многих.

Работа в архиве, кабинет в конце коридора, где почти никто и не бывает. Должностишка мелкая, хлопотливая, карьерных перспектив никаких, но для человека с пониманием…