Дипломная работа

— Весь? — повернул он толстую морду, обрамлённую огненно-рыжими бакенбардами, и часто заморгал маленькими глазками, приставив ко лбу ладонь от ярченного солнца.

— Штуки[i] хватит… живо!

— Одна нога! — отозвался Валера.

В несколько минут обматываем поплавки драгоценным шёлком, прорезая ножом материю в местах креплений.

— … как в книгах, — нервно бурчит один из немолодых слесарей, — о пиратах! Читывал где-то, как они при нехватке картечи серебряной монетой стреляли, и тогда такой дурью казалось, шо не приведи Господь! А сейчас, вот те крест, понимаю!

Усатая его рожа преисполнятся пониманием исторического момента, промеж нас пробегает хохоток и работать становится веселей.

— Ты погодь, — сулит ему коллега, обматывая шёлком поплавок, — когда не атаманское добро вот етак в разор, а своё собственное придётся! Вот тогда точно поймёшь!

— Меня от жадности удар бы хватил, — честно признался любитель пиратских книг, — да и сейчас… как представил, так сердце зашлось!

— Вот потому-то ты и не атаман, — назидательно сказал кто-то из матросов.

Зацепили наконец-то поплавки, и развернув "Феникс" носом к борту, с превеликой осторожностью принялись цеплять торпеду. Парогазовое творение Кошчельного, созданное под наши требования, ещё совсем "сырое".

Хотя торпеды уже прошли ряд испытаний, но полное их завершения где-то на линии горизонта. Да-алеко не случайно летадла развёрнута носом к борту, ибо случись торпеде сойти, на что есть немалый шанс, есть надежда, что рванёт она всё-таки в океанской пучине.

В трюме лежит ещё шестнадцать "сестричек", но испытания приходится проводить через жопу, а не как изначально предполагалось. Х-хе! Думали неспехом, с опорой на какой-нибудь необитаемый островок в качестве базы, а оно вот так вот получилось.

" — Как обычно, — мелькнула мысль, пока я, потея от нервов и напряжения, закреплял торпеду, — всё на бегу, второпях и фактически под пулями. Карма!"

Вражеской судно вспухло облаком дыма, через пару секунд до нас донёсся звук выстрела, и в четверти кабельтова от "Авроры" лёг снаряд, вспенив мутные воды Индийского океана.

— Ну, слава Богу! — на православный манер перекрестился капитан, спустившийся на палубу с мостика, — Не мы начали!

Видя моё недоумение, он пояснил без извечной снисходительности бывалого морехода к сухопутной крысе:

— Преследование в нейтральных водах достаточно спорный вопрос, и не всегда его можно подвести как преступление. В этом уравнении очень много переменных, притом не математических, а скорее юридических.

— А сейчас? — и в голове начинают ворочаться шестерёнки. Чуйка верещит в полный голос, что это крайне важная информация.

— Имеем полное право защищаться, — кивнул тот, — как бы сейчас не повернулась ситуация, суд нас оправдает.

— Правда, — усмехнулся он, — не британский.

— Ой, бля… — гляжу на "Феникс", подвешенный на чалках, и аж в пот бросило!

— Надо было сразу тебе в кабину сесть, — хмуря брови, сообщает мне Санька, — а может всё-таки я?

В голосе его появляются вопросительные нотки, но в дискуссию не вступаю, потому что в таком случае нотки могут смениться нудением, от которого ажно зубы болят! Знаем, проходили!

— Хорошая мысля приходит опосля… принесите лестницу, что ли!

— Ой, бля! — матерюсь в голос, заползая по лестнице в летадлу, раскачивающуюся маятником. "Феникс" хоть и придерживает десяток рук, но такой цирк не для меня! Уф… заполз…

[i] Штука (полотна) — старая мера длины не имеющая определённого значения. Ткань в куске.

С минуту сижу, приходя в себя, потом начинается новый цирк, с необходимостью крутить винты… на весу, ёкарный бабай! Слава Богу, кручу не я, но даже и глядеть на этот воздушный цирк нервозно до тошнотиков.

Летадла раскачивается, под брюхом у неё эрегированным членом висит торпеда Кошчельного, от чего разом смешно и сцыкотно чуть не до буквальности. Наконец, мотор заводится, "Феникс" начинает рваться из чалок…

… и кажется, у меня крошатся стиснутые зубы!

Повернувшись, стрела крана опускает аппарат на воду, и Санька, обезьянкой спустившись по чалкам, отцепляет их…

… и всё это — на ходу! Пусть даже и замедленном. Больше, увы, мы себе не можем позволить, счёт идёт буквально на минуты.

Ругаю эти чортовы рифы, за которыми прятался шлюп, ненастную погоду и все те обстоятельства, из-за которых сейчас мы — вот так! Мучительно думать, что британская разведка нас переиграла на этом этапе, по крайней мере тактически. Но вдвойне мучительно предполагать (а я просто обязан это делать!), что в нашем экипаже, провеянном на семи ветра, есть сука…

"Феникс", зарываясь в поднятые "Авророй" волны, начинает неуклюжий разбег, переваливаясь с боку на бок и весьма заметно цепляясь кончиками крыльев за воду. Сердце работает с перебоями, но я развернулся на волнах, и взлетел.

Набрав высоту, делаю несколько кругов вокруг шлюпа, без особого труда опознавая устаревший морально, но вполне достаточный для колоний тип "Кондор", разве что несколько модернизированный, да и то не факт. По мне стреляют из орудий и кажется…