Дипломная работа

— Чем тяжелее гром войны[i], - зашептал он на английском, — тем сокрушительней отпор, тем крепче дуб родной страны стоит грозе наперекор! Правь, Британия, морями! Бритт — свободный человек! Не бывать ему с рабами ныне, присно и вовек!

Выдохнув прерывисто, он дёрнул кадыком и продолжил…

— И воспылают пламена, и сгинет вражеская рать, когда чужие племена тебя замыслят попирать! Правь, Британия, морями! Бритт — свободный человек! Не бывать ему с рабами ныне, присно и вовек!

Судорожный вздох…

— Встают во всей своей красе твои деревни, города. И воды все, и земли все твоими станут — навсегда!

— Навсегда… — повторил он уже на русском, и лицо его медленно приняло бесстрастное выражение. Подойдя к крохотному рукомойнику, вмонтированному в переборку каюты, мужчина тщательно вымыл руки и поплескал в лицо холодную воду, просморкавшись заодно.

Вытеревшись застиранным полотенцем, он холодно усмехнулся своему отражению, и натянул на лицо одно за другим несколько выражений. Глуповатый восторг, лёгкая приязнь, неприкрытое обожание и наконец — праздничное. С той надутой важностью и желанием соблюсти своё достоинство, с которым русские крестьяне фотографируются в наиторжественнейших случаях.

— Сойдёт, — констатировал он наконец, оставляя на лице эту маску и присаживаясь на узкую койку.

— И всё же, — сказал мужчина, не меняя торжественного выражения лица, — как же тебя, ирода, остановить?

Он погрузился в размышления, вспоминая ту сумятицу и неразбериху, создавшуюся не без его участия при формировании производственной базы "Авроры". Мелкие диверсии…

… не в счёт, пусть каждая из них и замедляет Пака с Драконовых гор, но увы — не критично. Подобраться к самому изобретателю…

Британец замер, просчитывая риски… и всё же оставил эту затею, или вернее — отставил. До поры. У этого нелюдя звериное чутьё и реакция, шансов убить его немного.

Да и бессмысленно это в настоящий момент. Убивать Георга нужно было до отправления из Дурбана, но тогда не вышло, и благо, мальчишка даже не понял, что в порту его пытались убить.

Сейчас же, когда вся "Аврора" видела, как именно утонул британский шлюп, нужно уничтожать весь пароход, не оставляя шансов на выживание никому! Зная принципиальную возможность взлёта аэроплана с водной поверхности, и успешного торпедирования судна с воздуха, пройти этот путь заново будет не слишком сложно.

— Топить из всех… — прошептал он, не меняя торжественного выражения лица, — а если не выйдет? Хм… в таком случае нужно будет покинуть судно в ближайшем порту, имитировав несчастный случай! Британия должна знать о надвигающей угрозе для своего Флота!

В дверь забарабанили…

— Сейчас, сейчас! — откликнулся мужчина, и вскочив с койки, метнулся к тесному гальюну, скрытому за дверцей. Слив воду, он шумно поплескался в рукомойнике, и поправив лицо перед зеркалом, открыл наконец щеколду.

— Ну, чево?

— Дядька Пахом, там англичан пленных подняли! — восторженно заплясал перед ним Ванька, — Айда! Интересно же, а?!

— Ну… — мозолистая рука пригладила стриженную голову мальчишки, — пойдём поглядим, сорванец.

[i] Неофициальный гимн Великобритании "Правь, Британия, морями".

Глава 17

Пленные британцы напомнили мне помоечных котов, на которых внезапно выплеснули сверху ведро воды. Вот только что был запал для драчки, и в горле ещё эхом рокочет грозный мяв…

… но уже включилась паника, когтистые лапы с пробуксовкой взрывают землю, и в голове только одна мысль — оказаться как можно дальше! Бегом!

Потрёпанные донельзя, мокрые, не отошедшие ещё от боевого азарта и одновременно перепуганные нежданным купаньем и гибелью большей части экипажа, британцы производят самое жалкое впечатление. Коты! Как есть коты!

Мокрые, стоят в одежде на палубе "Авроры", под ногами лужи. Обтекают. От мокрой одежды ощутимо пари́т, и британцы стоят в мутноватой дымке. Запах солёного пота, пороха, гари и крови с еле ощутимой, но явственной ноткой экскрементов.

Не в упрёк. Сильно не уверен, что оказавшись в такой же ситуации, сумел бы удержать кишечник.

Вид у английских моряков перепуганный и гордый одновременно. В головы закрадывается осознание, что они — в плену… и лица сереют на глазах, потому что наступает понимание момента.

Это война не по правилам, и охотники, внезапно превратившиеся в жертвы, искренне уверенные в своём праве — вот так вот, без объявления войны… Правь, Британия, морями! Они в своём праве! И внезапно — плен…

… без объявления войны! Со всеми вытекающими и втекающими, вроде собственного неопределённого статуса. Нападение военного корабля в мирное время, да тем более в нейтральных водах, трактовать можно очень по-разному — вплоть до виселицы за пиратство.

А у меня такое право, между прочим, имеется! Пост атташе я покинул, но по приезду в Дурбан и далее в Кантонах, на меня навалили с десяток почётных и ни к чему не обязывающих должностей, полный список которых не уместиться ни на одну визитку…

***

— Гениальный молодой человек, — саркастически сказал неприметного вида немолодой чиновник, глядя на список должностей, — но дура-ак…