Директор Арк

— Ситуация с Атласом достаточно сложная. Пусть мы с ними остаемся союзниками, но их сосредоточенность на Биконе... ничуть не способствует нормализации отношений. Даже если не учитывать тех, кто считает, что Атлас слишком сильно вмешивается в наши внутренние дела, находится немало недовольных их не совсем честной политикой.

— Мы это знаем, — кивнул другой член Совета. — И уверен, что в Атласе тоже всё прекрасно понимают.

— Понимают, но никак не пытаются исправить ситуацию. Они размахивают оружием с таким видом, словно считают себя неуязвимыми.

— Так и есть.

— Может быть, так и есть в военном плане, но вовсе не в политическом. Общественное мнение направлено против них. Если в ближайшее время ничего не изменится, то сохранить союзные отношения будет крайне сложно. Люди и без того недовольны поведением оставшихся в Вейле сил Атласа, пусть даже их боевые корабли уже улетели.

— И еще большую ненависть разжигают их заявления в адрес нашего уважаемого директора.

Чем дольше продолжалось обсуждение, тем ниже опускались плечи Жона. Хотя члены Совета ни разу прямо не сказали, что это именно он был виноват в сложившейся ситуации, но некоторые намеки в их фразах отчетливо улавливались. Особенно с учетом его... весьма далеких от настоящей дипломатии действий во время ужина в особняке Шни. А если вспомнить про "совет" Озпина и внимательный взгляд Глинды, то Жон, пожалуй, был обречен с самого начала.

— Я надеюсь несколько сгладить наши разногласия с Атласом, — сказал он.

Члены Совета замерли.

— Вы... правда?.. — шокировано спросил один из них.

— Да.

— Вы действительно намереваетесь попробовать заключить мир с человеком, который требует вашего немедленного ареста и экстрадиции в Атлас? С человеком, который, я цитирую: "готов пинками привести вас к правосудию, чтобы затем прибить гвоздями к столбу и оставить висеть так, позволяя всему миру видеть то, каким жутким чудовищем вы являетесь"?

— Я...

"Подождите, Айронвуд что, и вправду всё это сказал?.. Ну, тогда, пожалуй, стоит немного сдать назад".

— Думаю, нам не следует ничему удивляться. В конце концов, наш уважаемый директор являлся выдающейся личностью еще в те времена, когда занимал должность обычного преподавателя. Разве способны столь жалкие угрозы испугать такого человека, как директор Арк?

"Еще как способны".

— Ну, я-...

— Думаю, всему Вейлу пойдет на пользу, если вы все-таки помиритесь с генералом Айронвудом.

— Да. Наверное, нам не стоит мешать вам в этом деле.

— Т-так, подождите, — попытался вставить хоть слово Жон.

— Полагаю, можно сразу перейти к торговым соглашениям с Менаджери. Проблема с Атласом вскоре будет решена, а потому не вижу ни малейшего смысла и дальше ее обсуждать.

— В-вскоре будет решена?! — чуть запнувшись, переспросил Жон.

— Согласен. Для кого-то другого подобная задача оказалась бы непосильной, но только не для того, кто в одиночку одолел Синдер Фолл, Адама Тауруса и весь Белый Клык.

— Я... ну... — пробормотал Жон, в то время как по его виску скатилась капля пота. — Я-я совсем не уверен в том, что легко справлюсь с Айронвудо-...

— Легко? Ха, вот это я понимаю — уверенность! Считаю, задача по восстановлению отношений с Атласом попала в хорошие руки.

— Мы с нетерпением будем ждать вашего успеха.

Через несколько минут короткого обсуждения остальных проблем, скомканного прощания и обещания прислать по электронной почте подробности насчет следующей встречи, трансляция прекратилась, а экран погас. Жон некоторое время сидел молча и неподвижно, уставившись в пустоту расширенными от ужаса глазами.

— Ну что же, — нарушила тишину Глинда. — Всё могло закончиться гораздо хуже.

Он медленно перевел на нее взгляд, в котором засветилась отчаянная надежда.

— П-правда?

— Да. Если бы на нас, к примеру, упал метеорит, то все мы моментально бы погибли. Или последняя вспышка солнца выжгла бы жизнь на планете, оставив чудом уцелевших людей медленно умирать во тьме бесконечной зимы.

Жон недоуменно уставился на Глинду.

— Это же-?..

— Да, Жон, — вздохнула Глинда. — Это действительно был сарказм.

— Ох... — поморщился он. — Итак... заключение мира с Айронвудом?

— Уверена, что такой выдающийся гений, как ты, с легкостью справится с подобной задачей. Ничуть не сомневаюсь в твоей способности преодолеть любые препятствия, которые ты сам же себе и создал.

На этот раз Жону даже не потребовалось уточнять, был ли это сарказм.

* * *

В одном из кабинетов где-то в Атласе зазвонил телефон.

Винтер с любопытством изучила его экран, отметив для себя, что звонок шел через МКП. Откуда именно, там указанно не было, и это само по себе оказалось достаточно необычно, чтобы все-таки ответить на звонок.

В конце концов, не так уж и часто кто-либо пытался связаться конкретно с ней. Но если там будет очередной умник, умудрившийся перепутать занимаемую ей должность личной помощницы генерала Айронвуда с секретарской, то его ждало глубокое разочарование.