Директор Арк

— Ик... Л-ладно, я тебя понял. Итак, с чего мы начнем?

— Как насчет возвращения нашего боевого корабля?

На некоторое время на линии установилась полная тишина.

— Жон?..

— Тут... может возникнуть небольшая проблема...

— Они всегда возникают там, где ты появляешься. Хорошо... Что там с Торчвиком? Он был нашим пленником, но сбежал и загрузил вирус на главный сервер.

— Ну... Теперь он является моим подчиненным...

— Жон, — вздохнула Винтер. — Достижение компромисса предполагает хоть какие-то уступки. Генерал Айронвуд не станет даже рассматривать бессмысленное для него соглашение, не говоря уже о том, чтобы его принимать. Если уж ты отклоняешь все мои идеи, то предложи что-нибудь сам.

— Мою дружбу?

— Лучше попытайся придумать нечто такое, что заинтересует генерала.

— Ох... — вздохнул Жон. — А не могла бы ты... ну, немного сгладить острые углы, когда будешь представлять ему мое предложение?

Винтер откинулась на спинку стула и несколько секунд внимательно изучала состояние маникюра.

— Понятия не имею, как именно это сделать. В конце концов, я всего лишь слабая женщина, отчаянно желающая приковать тебя к чему-нибудь наручниками. Разве ты не так говорил моему отцу?

— Хе-хе... м-да. Еще не поздно попросить у тебя прощения?

— В местных газетах уже появилась серия статей о том, что у нас с тобой была интрижка.

— Но ты все-таки согласна?..

— Ладно, я поговорю на твой счет с генералом Айронвудом. Впрочем, особых чудес можешь не ожидать. Мне кажется, что всё закончится письмом с требованием о твоей сдаче. И кстати, больше не звони моему отцу, — добавила Винтер, раздумывая над тем, что о своих последующих словах она еще горько пожалеет. С другой стороны, никакого иного варианта у нее попросту не имелось. — Я... дам тебе номер моего свитка. И если ты посмеешь воспользоваться им для чего-то нехорошего, то я лично приду за тобой и притащу в Атлас.

— Понял, — ответил Жон. — Спасибо.

— Не стоит меня благодарить. Я делаю это вовсе не для тебя, а ради Атласа. И не смей ничего говорить Гудвитч! — проворчала Винтер.

— Немного поздновато для этого, — раздался из динамиков женский голос.

Она замерла.

— Эм... извини, — сказал Жон. — У меня тут была включена громкая связь...

Винтер врезала трубкой по столу, после чего и сама трубка, и телефон, и выдернутый из гнезда шнур отправились в окно.

Вошедший было в кабинет солдат заметил ее покрасневшее лицо и медленно попятился назад, осторожно закрыв за собой дверь.

* * *

— Так это и есть Патч?

Блейк подождала ответа Руби или Янг. Впрочем, команда CRDL тоже его ожидала, и в особенности Рассел, который и задал им вопрос. Когда молчание начало затягиваться, Блейк повернулась к своим подругам.

Те мрачно смотрели себе под ноги.

— Что это с ними? — тихо поинтересовался Дов. — Такое чувство, что их отправили сюда на верную смерть.

— А я и не говорила, что понимаю членов моей команды, — пожала плечами Блейк. — Приходится просто их терпеть.

— Итак, мы на Патче, — произнес Кардин, сверившись со своим свитком. — Если, конечно, нас не высадили на каком-нибудь ранее неизвестном острове где-то у побережья Вейла. Тогда я назову его "Новым Кардином".

— Ты уверен, что не хочешь наименовать остров "Новой Вельвет"?

— Я тебя сейчас стукну, Расс. Очень больно стукну.

Блейк решила не обращать внимания на их перепалку, как, впрочем, и на дергающуюся сумку для переноски собак в руках у Ская. Тот игнорировать свою ношу, разумеется, не мог, но и выпустить на волю содержимое сумки ему не позволил ее угрожающий взгляд.

В конце концов, у псины имелась аура и какое-то странное Проявление. Ничего страшного с ней не произойдет.

К огромному сожалению Блейк...

— Нам нужно найти место для ночлега, — сказала она. — Я бы предложила остановиться в какой-нибудь гостинице, но Янг с Руби живут где-то неподалеку. Пожалуй, стоит заночевать у них.

И та, и другая не произнесла в ответ ни единого слова.

— Заночуем, — кивнул Кардин. — Если они наконец скажут, где живут.

Янг с Руби дружно поежились. Последняя сжала кулаки и завела руки за спину, приняв вид солдата, который был готов выдержать любые пытки, но ничего не сказать врагам.

— Ох, — вздохнула Блейк, приложив ладонь к лицу. — Просто не могу в это поверить...

— Янг? Руби? — внезапно раздался заставивший их вздрогнуть голос. — Это действительно вы?! Ха!

К ним направлялся высокий мужчина с бронзовым загаром и желтыми волосами того оттенка, который не оставлял ни малейших сомнений в его родстве с Янг. Развитая мускулатура, а также ловкость и скорость, с которыми он двигался, намекали на подготовку Охотника.

Мужчина раскрыл объятия и широко улыбнулся.

Руби с Янг смотрели на него с обреченным видом — словно на Голиафа, которого не имелось никакой надежды ни победить, ни даже просто заставить остановиться.

— Девочки мои! — воскликнул Тайянг Сяо-Лонг, после чего сгреб их обеих в охапку и прижал к груди. — Как же я рад вас видеть!

— П-привет, пап, — прохрипела Янг.

Руби лишь тихо заскулила.