Директор Арк

В отличие от обычной секретарши, работа Винтер предполагала немалое доверие к ней со стороны генерала, а также способность защитить себя как от нападения, так и от допроса с целью выведать известную ей информацию. И потому подобное заблуждение казалось особенно обидным.

Она взяла телефонную трубку — не свиток, а именно трубку стационарного телефона — и произнесла:

— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.

— Привет, Винтер...

Голос показался ей смутно знакомым, но сразу она его всё же не узнала. Позвонивший был мужчиной и явно нервничал, так что просто не мог превосходить Винтер по званию и, скорее всего, вообще никак не относился к армии. К тому же он назвал ее по имени, а не "мисс Шни" или "специалист". С другой стороны, проявить немного вежливости стоило в любом случае.

— С кем я разговариваю и чем могу вам помочь?

— Эм... Ну, это Жон. Жон Арк.

Винтер задумалась о том, чтобы бросить трубку, тем самым закончив разговор, но в итоге отказалась от этой идеи и поспешила взять себя в руки, что, впрочем, ничуть не помешало выражению ее лица оставаться крайне раздраженным.

Вот уж чей голос она совсем не ожидала услышать как сегодня, так и в любой другой день. После ужина в семейном особняке Винтер вообще не хотела иметь с Арком никаких дел, чего бы там ни требовали от нее правила приличия или профессиональный долг.

— Мистер Арк. Очень рада, что вы позвонили, — сказала она, холодным тоном давая понять, насколько данная фраза не соответствовала действительности. — Чем я могу вам помочь? Вы решили все-таки сдаться силам правосудия или, может быть, даже вернуть наш корабль?

— Какой ко-... — начал было Арк, но внезапно замолчал. — Эм... не совсем. В том смысле, что я позвонил не для этого. Мне бы хотелось попросить у тебя помощи в одном деле.

— Попросить у меня помощи? У меня?!

— Ага.

Винтер закрыла глаза.

Для нее оказалось очень сложно не вспылить и не продемонстрировать свой нрав, наглядно доказав, что они с Вайсс и вправду являлись сестрами. Темперамент Шни вообще был крайне опасной вещью, и пусть Винтер его контролировала, но до идеала ей оказалось еще очень и очень далеко.

— Мне вот интересно, почему я должна помогать международному преступнику, Жон? И с чего ты взял, что для этого я вдруг пойду против воли своего непосредственного начальника? Да еще и после того, как ты публично унизил меня на банкете моего же собственного отца.

На некоторое время на линии наступила тишина.

— Если честно, то это именно ты сказала, что я спрятал ваш корабль, поскольку влюблен в тебя.

— Кажется, мои слова намекали на отсутствие у тебя ума.

— Ты... ты даже ничего не отрицаешь...

— В отличие от тебя, мне нет нужды всё время прибегать к обману.

— Не всё время? Только изредка? Например, при общении с отцом или сестрой?

Винтер резко выдохнула.

— Ты позвонил, чтобы попросить о помощи, или тебе просто захотелось продолжить меня оскорблять? — прошипела она.

— П-подожди, это была случайность! — явно запаниковал Арк. — Я вовсе не собирался-...

Но Винтер уже бросила трубку.

— Идиот, — проворчала она, откинувшись на спинку стула и придвинув к себе новую пачку документов.

За них, к слову, тоже стоило поблагодарить эту невыносимую и невоспитанную сволочь, которая каким-то непостижимым образом сумела убедить ее отца в том, что Винтер отдалилась от семьи исключительно из-за своей стеснительности.

Телефон вновь зазвонил.

Винтер сердито уставилась на него.

Разумеется, звонок опять оказался международным. Практически наверняка это был Арк, но вполне мог позвонить и кто-нибудь из Совета Вейла или, к примеру, правительства Мистраля. Не стоило забывать и о послах, которые либо находились в опасности, либо имели очень важные сведения. В общем, отвечать ей всё равно было необходимо.

Тихо зарычав, Винтер подняла трубку.

— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.

— Винтер, я-...

Трубка вновь резко опустилась.

Телефон тут же зазвонил.

"Это Арк! Это наверняка Арк!"

Винтер зашипела.

Но существовал крохотный шанс на то, что связаться с ней пытался кто-нибудь другой.

— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.

— Я хочу помириться с Айронвудом!

Трубка в очередной раз опустилась.

Винтер сердито уставилась на вновь зазвонивший телефон, решив все-таки рискнуть и не поднимать трубку. Ее уже не волновало, возникнут ли из-за этого какие-либо проблемы.

После целой минуты раздражающего звона наступила благословенная тишина. Еще через пять минут Винтер позволила себе с облегчением выдохнуть, поскольку поняла, что один идиот всё же сумел уловить не такой уж и скрытый намек.

А затем телефон опять зазвонил.

В ярости она едва не выкинула его в окно, лишь в самое последнее мгновение осознав, что на экране отображался местный номер.

— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.

— Дочь, — раздался из трубки холодный голос.

Честно говоря, сейчас даже он ее несколько обрадовал, поскольку хотя бы не принадлежал Жону Арку.

— Отец. Чем я могу помочь? Прошу прощения за резкость, но в данный момент я нахожусь на работе.