Директор Арк

— Спасибо, — поблагодарил Глинду Жон.

— Понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь, — отозвалась та, сделав глоток из своего собственного стакана. — А впрочем, всегда пожалуйста.

* * *

Кардин опустил булаву и упер ее в землю, после чего стер со лба пот, кровь и ошметки черной плоти, а затем все-таки ответил на звонок свитка, который не умолкал вот уже целых пять минут.

— Да?

На экране появилась сердито надувшаяся Руби.

— Ты опоздал.

— Да-да, извини. Гриммы.

— Где?!

— Теперь уже нигде. Ну, если не считать той крови и кишок, которые меня покрывают, — пожал плечами Кардин, услышав, как сбоку от Руби кто-то отчетливо хмыкнул. Она сама предпочла просто закатить глаза. — Ага, мы нашли Гриммов. Ну, если точнее, то это они нас нашли. Но меня куда больше удивляет, что Гриммы вообще спокойно сидели возле того места, где произошло нападение.

— Кто-нибудь из вас ранен?

Кардин покосился на Рассела, который стоял на коленях и всхлипывал.

— Расс потерял половину своего ирокеза.

— Ох... — поморщилась Руби.

— Вот дерьмо, — послышался из-за ее спины голос Янг. — Прическу еще можно спасти?

— Боюсь, что нет, — покачал головой Кардин, повернув свиток так, чтобы они увидели Рассела.

У того прямо посередине ирокеза отсутствовал немалый кусок. Туда угодила лапа Беовульфа, застряв в волосах и вырвав здоровенный клок в попытке освободиться.

— Он уже никогда не будет прежним, — добавил Кардин, развернув свиток обратно и позволив Дову продолжить утешать Рассела. — Как там дела у вас самих?

— Мы выяснили, что нападений было очень мало, но жители множество раз замечали Гриммов неподалеку от своих поселений, — сказала Руби.

— Похоже на правду.

— И это очень плохо. Гриммов сейчас куда больше, чем обычно обитает на Патче. Мы пока направляемся домой. Посмотрим, что удалось узнать отцу. Ну, или сходим в лес, если он всё еще не вернулся.

— Ладно, — кивнул Кардин, подняв булаву и закинув ее на плечо. — Тогда лучше подождите нас. Пойдем в лес всемером.

Он оглянулся на Рассела и добавил:

— Ну, вшестером с половиной.

— Ага. Увидимся.

Путь до дома мистера Сяо-Лонга занял чуть меньше четырех часов, но они всё равно прибыли туда раньше команды RWBY. Скорее всего, так получилось по той простой причине, что дороги в наиболее цивилизованной части Патча были забиты машинами.

Самого мистера Сяо-Лонга в доме не оказалось, а потому пришлось воспользоваться запасным ключом, который лежал за одним из кирпичей небольшой стенки возле поленницы. Именно на такой случай его месторасположение им и показала Янг.

Пробравшись внутрь, члены команды CRDL повели себя как настоящие джентльмены. Ну, то есть принялись изучать фотографии и снимать на свитки те из них, где были изображены Янг и Руби в детстве. Само собой, цель подобного поступка была чиста и благородна — приобретение компрометирующих материалов для последующего шантажа.

Когда вернулись девушки из команды RWBY, парни невинно сидели на кухне и пили чай, которым с готовностью поделились со своими соратницами.

Янг моментально насторожилась.

— Я понятия не имею, что конкретно вы натворили, но обязательно узнаю и надеру вам задницы, — сказала она, впрочем, тут же успокоившись и ухмыльнувшись. — Отличная прическа, Расс.

Тот всхлипнул.

— От твоего старика ничего не слышно? — поинтересовался Кардин.

— Новостей от него можно особо не ожидать, — пожала плечами Янг, усевшись на одно из кресел и налив себе чаю. Второе кресло заняла Блейк, в то время как Руби устроилась на подлокотнике. — Папа предпочитает охотиться в самой чаще, так что вряд ли вернется раньше вечера.

— И мы просто отправимся за ним?

— Возможно. Патч относительно небольшой, так что Гриммам приходится прятаться по лесам и оврагам.

— В краткосрочной перспективе их уничтожение понизит шансы на различные инциденты с участием местных жителей, — произнесла Блейк. — Но что-то ведь привело к повышению их численности, верно?

— Гриммов привлекают негативные эмоции, — заметил Скай. — Недавно происходили какие-либо значимые трагедии?

— Нет, если не считать новую прическу Рассела.

— Да хватит уже, умоляю!

— Нет, — ухмыльнулась Янг. — Мы поспрашивали насчет этого в Сигнале, но там ничего такого не припоминают. Была атака на Вейл, но она совсем не объясняет увеличение числа Гриммов на Патче. Мы — и по большей части Блейк — полагаем, что данная ситуация была создана искусственно. Кто-то либо привлек, либо протащил на остров монстров.

— Как это делал Белый Клык в Биконе? — уточнил Кардин. — Звучит довольно логично.

Он посмотрел в окно и прикинул время. Полдень уже давным-давно успел миновать, но оставалось еще около пяти или, может быть, даже шести часов до наступления темноты.

— Пожалуй, нам стоит поискать что-нибудь необычное: брошенные клетки, грузовые контейнеры или нечто такое, что привлекало бы к себе Гриммов, — произнес Кардин.

— А что именно может привлечь Гриммов? — спросил Дов.

— Вот это мы и собираемся выяснить, — ответила ему Янг. — Идемте, ребята. Если отец докопается до причины происходящего раньше нас, то мы с Руби до конца жизни будем вынуждены слушать его хвастовство.

* * *