Дирижабли бизнесмена Лильероза

На следующий же день финско-турецкая компания встретилась с ныряльщиком. Он был выше, чем обычные азиаты, под метр восемьдесят, довольно крупного телосложения. Уверенное рукопожатие. Чену было около сорока, он говорил по-немецки и по-английски, так что путники сразу нашли общий язык. Выпили чаю; Чен спросил, каким ветром их забросило в Юмлу, куда европейцы редко суют свой нос. Или они те самые финны, которых унесло на дирижабле? О них все время передавали в новостях. Действительно, раз уж весь мир знал о «Фее равнин», почему водолазу не знать?

Музыканты рассказала Чену о своем трудном и опасном полете, о том, как турецкие акробаты пытались спасти дирижабль с пассажирами за тысячу километров отсюда, на казахско-китайской границе, и как в дело вмешались китайские военные силы. Экипажу удалось выкрутиться из передряги лишь благодаря немалой удаче и вовремя наступившей ночи, а теперь им нужно где-то достать жидкий водород, чтобы снова поднять дирижабль в небо. Глупо было бы бросать в горах дорогое судно. В каньоне их ждут еще трое товарищей – охраняют лагерь.

Микила покачал головой. Он и сам был в некоторой степени воздухоплаватель, хотя в корейском флоте был глубоководным водолазом. Прежде чем продолжать переговоры, стороны договорились о неразглашении информации: Микиле как беженцу лишняя слава ни к чему, а путникам невыгодно, чтобы узнали место нахождения дирижабля. В Непале неспокойно, и иностранцам лучше держаться подальше от властей. За последние годы в политических столкновениях погибло около семи тысяч человек, а лидер партизанского движения Камал Дахал призывал отказаться от монархии, принять коммунистическое правление и требовал созыва парламента для создания новой Конституции. Король Гьянендра отказался от этой инициативы и назначил на пост премьер-министра кандидата с монархическими взглядами.

Чен Микила попал на родине в немилость несколько лет назад, когда они с женой пытались бежать в Китай, но их задержали на границе. Жена исчезла, возможно, ей удалось скрыться в Китае, туда бежали десятки тысяч корейцев, кто знает… А Чену пришлось вернуться на родину и ждать нового случая.

В один прекрасный день он облачился в водолазный костюм, но не для изучения морских глубин, а для более, так сказать, высоких целей. Костюм был воздухонепроницаемый, и в нем легко можно было спрятать акваланг, который понадобится для долгого перелета. Так, в костюме водолаза, Микила пробрался в отсек для шасси китайского пассажирского лайнера. Пришлось, конечно, попыхтеть, чтобы туда забраться. Когда самолет поднялся в воздух и набрал максимальную высоту, Микила стал дышать через акваланг. На высоте 8000 метров температура – минус 40 градусов, и холод пронизывал беднягу до костей. В полубессознательном состоянии водолаз много часов барахтался в верхних слоях атмосферы, экономя кислород. Самолет несколько раз заходил на посадку и в конце концов приземлился на каком-то аэродроме. Было еще темно, когда водолаз выполз из тесного отсека и поспешил спрятаться в траве. Там он провалялся весь следующий день, пока не собрался с силами и не покинул аэродром. Лишь много позднее Чен узнал, что пролетел весь Китай и приземлился в непальском аэропорту Покхара. Тогда он вышел к людям, его накормили и напоили, но объявиться властям Чен так и не решился. Всеми правдами и неправдами кореец добрался наконец до Юмлы, где обосновался и с тех пор вел более-менее сносную жизнь. Он тщательно скрывал свое прошлое – и правильно делал, еще бы, военный водолаз, «зайцем» сбежавший из Кореи, чтобы осуществить безумную мечту, и при этом до сих пор живой-здоровый.

Одиноко тут, конечно, но в остальном он как сыр в масле катается по сравнению с жизнью в Северной Корее, где люди как мухи дохнут от голода и болезней. По работе Чен не скучал, подводный шпионаж за японскими и российскими рыболовными судами – та еще профессия, тех, кто выжил, можно по пальцам пересчитать.

Водолаз обещал помочь раздобыть водород. У него были хорошие связи в Индии, хоть сто баллонов пригонят – были бы деньги. Переправить в Непал их можно поездом, а потом от вокзала – караваном.

Чен Микила хорошо разбирался в сжатых газах. Он сказал, что для жидкого водорода нужны специальные емкости с тройным дном: внутренняя стенка должна быть выполнена из нержавеющей стали, средняя – из алюминия, а внешняя – полностью из высокопрочной стали. Между стенками должен быть вакуум – это лучшая теплоизоляция. Такие баллоны весят от девяноста килограммов до полутонны, но иначе нельзя: жидкий водород можно перевозить только при температуре не выше минус 200 градусов. Даже при этом условии изоляции газ будет постепенно нагреваться, в бутылях возникнет сверхнапряжение, и он начнет просачиваться через вентили. В горах каждая 90-килограммовая емкость будет терять до литра в сутки.