Дирижабли на войне

В ясную погоду дирижабль мог быть обнаружен подлодкой раньше, чем она будет замечена наблюдателем с воздуха. Идущая под перископом со скоростью одного-двух узлов, подводная лодка оставляла за собой след, который виден только в спокойной воде. При этом район нахождения лодки должен был быть известен экипажу дирижабля. Даже при незначительном волнении моря засечь подводную лодку практически невозможно. В прозрачных водах (например, Средиземного моря) удавалось обнаруживать подводные лодки на глубине до 25 м. В западных подходах Ла-Манша подлодки просматривались на глубине 10 м.

Искусство обнаружения подводной лодки состоит и в том, чтобы самому дирижаблю остаться незамеченным. Для этого приходилось использовать все предоставленные природой и погодой условия. Туман, облака, яркий солнечный свет, своевременно и должным образом использованные, решали задачу неожиданного появления дирижабля над лодкой.

Много проблем вносили в работу наблюдателей плавающие на поверхности моря различные предметы. Они отвлекали внимание и вынуждали совершать лишние маневры. Трудный вопрос возникал при обнаружении масляных пятен. Исправная подводная лодка оставляла за собой незначительное количество масла, которое очень трудно обнаружить даже в спокойной воде. Однако наличие такого следа служило для наблюдателя определенным указанием на присутствие подлодки.

Применение дирижаблей как одного из эффективных средств противолодочной борьбы оказалось весьма ценным. Воздушные дозоры вынуждали командиров вражеских подводных лодок быть предельно осторожными и значительно стесняли их свободу действий. Находясь в походном охранении флота, дирижабли создавали для подводных лодок угрозу быть немедленно обнаруженными при всплытии. Вынуждая подлодки длительное время находиться в подводном положении, дирижабли тем самым значительно уменьшали их радиус действия. Простое присутствие воздушного корабля над караваном торговых судов часто заставляло подлодки противника уходить из этого района.

Английские мягкие дирижабли, предназначенные для несения разведывательной и дозорной службы, охраны побережья и борьбы с подводными лодками, никаких особенностей в части вооружения пулеметами не имели. Их основным оружием являлись бомбы. Английские жесткие дирижабли типа «R» оснащались значительно слабее германских жестких дирижаблей. Их основным вооружением были легкие пулеметы Льюис, устанавливавшиеся как в гондолах, так и на верхней платформе. Подготовкой офицерских кадров британская служба воздухоплавания занималась основательно. Вначале курсанты летали на воздушных шарах воздухоплавательной станции Уормвуд Скреббе, а затем изучали навигацию в Портсмуте. И только закончив эту часть курса подготовки, приступали к обучению полетам на дирижаблях.

Создание дирижаблей жесткого типа

Британцы много сил и средств истратили на развитие дирижаблей жесткого типа. И в этом нет ничего удивительного. Еще перед войной, под напором немецкой «цеппелиновой» пропаганды, флот Ее Величества с завистью следил, как их германский противник создает флотилию цеппелинов для патрульной службы над морем и, возможно, для бомбардировочных ударов по британским боевым кораблям. Британский флот также хотел иметь у себя на вооружении такое же современное оружие. Известно, что в 1912 году первая попытка создания жестких дирижаблей закончилась неудачей.

Через 2 года преимущества цеппелинов стали еще более очевидными, к тому же самолеты, которые за прошедшее время хоть и сделал огромный шаг вперед, но по своим характеристикам все-таки уступали этим большим дирижаблям. Британское правительство не могло смириться с таким положением дел и в 1914 году поручило фирме «Виккерс» построить дирижабль жесткого типа. Новый воздушный корабль должен был иметь обозначение R.9. Еще через год была осуществлена целая программа развития жестких дирижаблей, на которую потратили много сил и средств и от которой ждали многого. Ход воздушной войны показал, что британцы в состоянии делать хорошие самолеты, но на создание дирижаблей жесткого типа у них не хватает ни времени, ни опыта.

Проектирование и строительство жестких дирижаблей являлось, несомненно, нелегкой задачей. Для ее решения была необходима разветвленная система научных, исследовательских и испытательных лабораторий и станций и самое главное — приобретение практического опыта. Британцы хотели быстро добиться результата, но за очень короткое время не смогли создать такую инфраструктуру. Единственным выходом стало копирование немецких цеппелинов, естественно тех, которые считались самыми современными. Но иногда случалось и так, что многие новаторские решения успевали морально устареть, пока шел длительный процесс проектирования.