Дирижабли на войне

С дирижаблями серии «С» связаны некоторые интересные истории. 12 декабря 1918 года С-1 поднялся в воздух, неся на внешней подвеске под гондолой армейский биплан Кертисс JN4. В воздухе самолет был отцеплен и продолжил дальнейший полет самостоятельно. В мае 1919 С-5 совершил неудачную попытку перелететь Атлантический океан. После взлета из Монтаука (штат Нью-Йорк) дирижабль направился в Европу, но над морем сильная буря заставила американских воздухоплавателей повернуть обратно. Таким образом, пролетев в общей сложности 1920 км С-5 приземлился в Ньюфаундленде. В феврале 1919 года С-3 осуществил успешную дозаправку топливом в воздухе с корабля в открытом море. В 1921 году был изготовлен С-7, первый в мире дирижабль, наполненный гелием. Немного позднее начались испытания и доводка С-6, который представлял собой нечто среднее между аэростатом и дирижаблем. С-6 мог летать как дирижабль или, оборудованный наблюдательной корзиной для трех человек, использоваться в качестве сухопутного или морского наблюдательного привязного аэростата.

Первый дирижабль серии «D» соединил оболочку дирижабля типа «С» с новой большой гондолой, изготовленной на морском авиационном заводе в Филадельфии. Дирижабли серии «D» имели объем оболочки равный 5380 куб. м. Два мотора «Юнион» по 125 л. с. сообщали ему скорость 93 км/ч. Экипаж состоял из пяти человек. В 1920 году целая серия дирижаблей была передана армии, но два корабля, D-1 и D-6, вскоре сгорели. Армия вместо них получила дирижабли С-2 и С-4.

Зимой 1918–1919 годов фирма «Гудиер» изготовила два небольших морских дирижабля с экипажем два или три человека. Они предназначались для связи между базами и большими кораблями, а также для обучения экипажей. Это были машины серии «Е» и «F», обе объемом 2690 куб. м. Дирижабли различались только двигателями, у первого из них это были «Томас Морзе» мощностью 150 л. с., а у второго — «Юнион» в 125 л. с. Скорость дирижаблей составляла 90 и 83,5 км/ч соответственно.

Дирижабль серии «G» был сконструирован в 1919 году для действия на большом удалении от побережья. Планировалось, что его объем будет равен 8750 куб. м, что делало его одним из самых больших воздушных кораблей мягкого типа своего времени, но из-за недостатка средств его так и не построили.

Полной противоположностью большим дирижаблям «G» стали, появившиеся в 1921 году, миниатюрные Н-1. Фирма «Гудиер» представила их как универсальное разведывательное средство для боевых кораблей всех типов. Н-1 мог буксироваться за кораблем как наблюдательный аэростат или, передвигаясь самостоятельно, корректировать артиллерийский огонь и опознавать объекты, ранее обнаруженные при буксировке. Объем его оболочки составлял 980 куб. м, в небольшой гондоле помещалось только 2 человека, в хвостовой части находился мотор «Лауренс» мощностью 50 л. с. Однако он не смог до конца продемонстрировать свои способности, потому что в сентябре 1921 года сгорел на аэродроме Роквей Бич вместе с D-6. Второй экземпляр дирижабля этого типа был передан армии, где он использовался под обозначением А-121.

1921 год стал переломным в развитии американских нежестких дирижаблей. Американская армия постоянно увеличивала заказы на этот вид разведывательных средств и ревностно следила, как флот получает огромные средства на разработку и строительство больших жестких дирижаблей. Неприятности, постоянно преследовавшие гигантские морские дирижабли, привели к тому, что армии удалось убедить военный комитет конгресса в приоритетности своих разработок. С этого момента морская авиация в этом вопросе зависела от того, что выбрала армия. Встречались, естественно, некоторые исключения, но они не искажали общей картины.

Первым дирижаблем, который был разработан согласно требованиям армии, а также использовался флотом, стал армейский тип серии «ТС», получивший на флоте обозначение «J». Это первый мягкий дирижабль, который сразу проектировался с использованием гелия в качестве несущего. Водород мог применяться только в качестве газа-заменителя. Оболочка дирижабля, объемом до 6000 куб. м, наполненная гелием, могла нести экипаж из шести человек. При использовании водорода подъемная сила увеличивалась, и при прочих равных условиях экипаж мог насчитывать до десяти человек. В производстве этой серии дирижаблей участвовали фирмы «Гудиер» и «Эйршип Инк.» в Хаммордспорте (Нью-Йорк). Армейские дирижабли получили обозначение от ТС-1 до ТС-11, морские — J-l, J-3 и J-4. Они использовались в качестве учебных или для разведки.