Диссертация по некромагии

Новобранцы радостно загомонили, выпрыгивая из фургонов, разминая ноги. Магомедичка оценила холодный ветер и надела поверх дорожного платья свою мантию, оставив капюшон болтаться на спине. Некромант же привычно укутался Тьмой. Только теперь среди темной дымки, окутывающей его фигуру, блестела яркая серебристая искорка. Девушка заметила ее и погладила черное колечко на собственном пальце. Теперь оно выглядело не кусочком камня, а лоскутком клубящейся Тьмы, на ощупь же напоминало бархатную ленточку. Интересно, как ощущает ее кольцо некромант?

Твердая земля под ногами заставила покачнуться, по ногам пробежали мурашки. Девушка помедлила, давая телу привыкнуть, потом огляделась: трактир был очень большой. Двор с двух сторон обнимали навесы, за которыми виднелись вход в конюшню, амбар, склад с блестящим новеньким замком и еще какие-то строения. Похоже, в теплые летние дни путники могли ночевать прямо здесь, заплатив за ужин и вязанку соломы. Но сегодня все стремились укрыться в большом доме.

Солдатики сразу потянулись на запах хлеба и пива, но были остановлены прапорщиком. Снова раздав указания по уходу за лошадьми и амуницией, мужчина отправился к трактирщику сам. Инталия сполна оценила его бережливость — зайди новобранцы в трактир, сразу спустили бы все дневные деньги, выделенные Короной на питание, да и свои карманы порастрясли, а опытный вояка быстро договорился об отдельном помещении, большом котле супа и каравае хлеба. Поразмыслив, студентка и аспирант тоже не стали отделяться от коллектива — отдали прапорщику по медной монетке и присоединились к общему котлу. На дополнительные медяшки рачительный хозяйственник купил чеснок и лук, да еще упросил Инталию заварить в ведре душистые травки:

— Пива им нельзя, фройлян, а пустой кипяток хлебать не приучены, надо чем-то побаловать!

Магомедичка отмахнулась от уговоров и по собственной инициативе добавила в отвар душицу, чтобы солдатики не подхватили простуду. А вот полежать после обеда командир подопечным не дал — безжалостно выгнал к фургонам, чтобы без остановки гнать до самой ночи. Разомлевшие от горячей еды новички стонали, однако к ночи караван достиг следующего городка.

Этот город назывался Райес и выглядел совсем иначе, чем предыдущий. Высокие каменные стены, наследие тех времен, когда Райес был пограничной крепостью. Узкие улочки, по которым с трудом проезжали фургоны, нависающие балконы, окна похожие на бойницы, и острые крыши, с которых должны скатываться снаряды. Город словно до сих пор был настороже, пристально всматриваясь в каждого въезжающего.

Здесь к каравану должны были присоединиться еще несколько повозок с новобранцами. Встречу назначили в определенном трактире, так что прапорщик сразу приказал править налево и до третьего поворота к вывеске «Пивной котел».

Инта сидела рядом с Шером на облучке и только поэтому заметила, как насторожился некромант на въезде в город.

— Что-то не так? — негромко спросила она, разглядывая стражников в старинных кирасах и шлемах, стоящих у ворот, как и триста лет назад.

— Здесь пахнет смертью, — еле слышно ответил аспирант, и девушка заметила, что его мантия буквально лосниться чернотой.

— Город древний, тут часто воевали, возможно, все улицы усыпаны костями защитников, — спокойно ответила магомедичка, мысленно прикидывая, есть ли в ее наплечной сумке флакончик с успокоительным, или хотя бы печенье?

Она видела пару раз, живя у тетки, как в городе снимали верхний слой почвы для постройки здания, и помнила, сколько там было костей. Сильный некромант способен потянуть энергию даже из древнего праха.

— Нет, тут убивали недавно, — возразил некромант, — долго и жестоко, марево силы все еще висит вокруг.

— Ты можешь определить кто и где? — уточнила девушка, старательно делая вид, что любуется каменными арками местного рынка.

К ночи торговая площадь опустела, поэтому дочь военного оценила ступенчатые колонны с «гнездами» для стрелков наверху, особой формы ниши, пандусы для баллист и другие детали, понятные хорошему военному командиру.

— Дальше… — сдавленно ответил Ашер.

— Чем помочь? — тут же среагировала магомедичка.

— Успокоительное… много… — сквозь зубы ответил некромант, — возьми вожжи… уйду в фургон…силы… много…

Девушка молча перехватила поводья, потом протянула руку к сумке, висящей на крючке, не глядя, вынула простое круглое печенье с изюмом и вручила напарнику сразу шесть штук:

— Держи, ешь медленно и хорошо запивай. Избыток силы хорошо бы на защиту потратить. Если тут убивают, то вряд ли местных.

Некроманту, видимо, было совсем плохо — он не заметил ни перехода на «ты», ни рекомендаций. Пока Инта заводила коней в ворота трактира, Шер попытался зажевать печенье всухомятку, подавился крошками, раскашлялся. Медичка ругнулась про себя, не успев удивиться тому, как быстро с нее слетела шелуха теткиного воспитания, остановила лошадей, намотала вожжи на выступ облучка и кинулась на помощь аспиранту.