Дитя Бунта

Я слышал нарастающий темп ее сердца, в том числе — на площади перед зданием Управления наказаний, и этот безумный стук, как у крохотной пойманной птички, говорил не только о страхе. Айли колебалась: а не сказать ли о готовящемся теракте?..

— С чего бы у тебя так заколотилось сердечко, а? — спросил я. — На всю площадь долбит, как аудио-система в дорогой тачке.

В ответ — молчит и хлопает ресницами.

Солидарность с соратниками все же перевесила. Однако, увидев в толпе журналистов большое количество людей, Айли не выдержала. Я понял, что сейчас она выкинет что-нибудь этакое, вроде крика: «Бегите отсюда, сейчас рванет!»

Ну, нет, как раз теперь не надо!

Я втащил ее в зал — пустой, разумеется, как и должно было быть, и тут ее, что называется, накрыло. Девочка не ожидала пустоты в зале, а имитация шума, струившаяся из динамиков, ее просто добила. До взрыва ровно полчаса, нет времени ее успокаивать!

Я быстро снял шлем, чтобы Айли увидела мое лицо.

— Что здесь происходит?! — закричала она, бледнея и продолжая вырываться.

— Тебе какая разница?! Шевелись, я сказал! Нельзя тут задерживаться! Всех уже вывели, ты последняя!

Неожиданно я всем телом почувствовал нечто: как будто сотни игл болезненно пробежались под кожей. Это «нечто» зарождалось где-то под ногами, на неведомой глубине… Я никогда не был в эпицентре землетрясений, вызванных Сопряжением, но читал соответствующие статьи, где были описаны ощущения эльфов, испытавших такое вот сомнительное счастье.

У высших сил — дерьмовое чувство юмора, сколько раз я в этом убеждался! Именно сейчас надо было устроить землетрясение! Заряды не должны детонировать, на такие устройства всегда ставится наномеханическая защита, но… Какова будет сила и продолжительность толчков?!

Все это пронеслось в моей голове в сотые доли секунды. Почти рефлекторно я оттолкнул Айли туда, где она могла быть защищена — к подножию трибун. Сам я тоже туда прыгнул, что было сил, и одновременно с этим пол и стены заходили ходуном, а у меня под ногами стремительно появилась трещина. Все хрустело, сыпалось, рвалось и сминалось, превращая твердые поверхности в искореженный хлам. Я свернулся на боку, прижав колени к груди, защищая голову руками (сам виноват, что снял шлем!), и успел увидеть, как рыженькое Чудовище накрыло валом деревянных крышек. Увы, свернуться качественно и достаточно быстро не получилось, потому что по голове-таки прилетело чем-то тяжелым.

Скользящий удар ободрал кожу слева на лбу, немедленно хлынула кровь. Сотрясение стен и пола продолжалось еще несколько жутких секунд, а потом все резко затихло. Состоится ли афтершок?! Один или много?! Рассуждать над этим было некогда.

Нужно выбираться отсюда, но сначала — найти Айли. У высших сил может быть настолько поганое чувство юмора, чтобы отобрать ее у меня именно сейчас.

В частично разрушенном зале судебных заседаний были только мы вдвоем; кроме Айли, искать тут некого. Брешь в полу позволяла слышать, что на первом этаже командует Мерти, абсолютно адекватно соблюдая последовательность действий. Все по инструкции. Перекличка, беглый осмотр, поиски раненых, эвакуация гражданских.

Рыжая где-то тут, под завалами из трибун и кусков потолка. Когда она откликнулась на мой зов, я испытал самую настоящую радость. Но, оказалось, вылезти самостоятельно она не может или… не хочет, потому что тянет время до взрыва?! Пытался выманить — ни в какую. Ну, подожди у меня!.. Или ее чем-то придавило?

В пользу последнего предположения свидетельствовал болезненный вскрик.

Бегло глянув на часы, я начал разгребать завал, помогая себе ободряющей руганью. Если бы потрескавшиеся стены умели слушать и краснеть, они бы это сделали. Без звона в голове и кровоточащей раны на лбу я бы справился куда быстрее. Все-таки слегка контузило… А когда добрался до присыпанной пылью упертой особы, то выяснил, что она ничем не придавлена, и цепи ничем не зажаты! Значит, тянула время, паршивка?!

— Ты что, издеваешься? Пошутить решила?!

Я, как следует, тряхнул рыжую за ворот комбинезона, услышав в ответ то самое предложение, от которого могли покраснеть стены зала, да к тому же, в интерпретации, рекомендующей мне заняться непотребством с самим собой!

У меня даже пальцы разжались от такого хамства! Интересно, слышно ли было на первом этаже?!

Если бы не угроза повторных толчков и приближающееся время активации хлопушек, я бы немедленно уложил дерзкую поперек колен, — пусть учится сдерживать свой язычок. Тем не менее, причина упрямства Айли стала ясна сразу: похоже, у нее вывих. Правая лодыжка посинела и распухла, это хорошо видно на обнаженном участке, там, где заканчивается штанина комбинезона смертника. Мало того — штанина каким-то непостижимым образом задралась, и сейчас в свежий травматический отек врезалась сталь кандалов.