Дитя четырех ветров (СИ)

От хода, который вывел меня сюда, вниз вела узкая и крутая лестница без перил, выточенная из того же светящегося кристалла. Зал украшали статуи, изображающие горгулий и огромных змей. Просторная комната, воздух в которой оказался на удивление свежим, заканчивалась массивной дверью, украшенной выточенными прямо в ней узорами, напоминающими дикие южные цветы, картины с изображениями которых я однажды видела на выставке бродячих художников.

Самоуверенный аристократ стоял перед дверью между двумя статуями, одна из которых изображала женщину со змеиным хвостом, а другая - мужчину с клыками и крыльями горгульи. Он напряженно о чем-то размышлял. Приглядевшись, я заметила, что он пытается размахивать амулетом, но дверь на эти движения не реагирует. Вскоре Морис бросил бесполезное занятие, стянул с плеч мешок и присел прямо на постамент, на котором красовалась статуя женщины. Маг принялся что-то выискивать в сумке, а я тем временем с холодеющим сердцем наблюдала, как загораются глаза горгульи, скрючившейся рядом с женщиной-змеей.

Жуткая статуя дернула крылом, от чего с нее посыпалось мелкое белое крошево. При ударе о пол оно звенело, как бьющееся стекло. Увлеченный поисками парень этого не заметил, продолжая ворошить свое барахло. Я порывалась было крикнуть, но не смогла и рта раскрыть, когда "отмерло" сначала второе крыло, потом голова, а затем и все тело чудовища, которое считалось вымершим уже несколько столетий. Только когда низкий рык монстра, пробирающий до костей, донесся до слуха Мориса, он соизволил обернуться. Мой позвоночник, казалось, покрылся инеем, когда парень оглушительно завизжал.

Я уже подскочила, намереваясь как-нибудь помочь бедолаге, когда внезапно один за другим, словно по цепочке, начали оживать и остальные статуи. Я дернулась и замерла, не в силах сделать шаг вперед или назад. Оцепенение спало, когда белым огнем полыхнули глаза мужчины с мощными даже на вид кожистыми крыльями. После этого о спасении неудачливого путешественника не могло идти и речи. Я так быстро, как только могла, развернулась и помчалась назад.

Кристаллы больно впивались в ступни, но я не слишком обращала на это внимание, когда за спиной раздался жуткий голос, неразборчиво произносящий какие-то слова. Пытаться вникнуть в их значение я не стала. Вместо этого как можно выше подпрыгнула и вцепилась в один из серых корней, которые тоже пришли в движение и снова зашипели. Мне не показалось: они действительно извивались и шипели, смыкаясь над норой.

Я, подгоняемая страхом, еле успела выскользнуть из подземелья. Корни плотно сомкнулись, но сквозь них я услышала эхо истерического крика. Голос Мориса узнать оказалось совсем несложно...

Воздуха катастрофически не хватало. Я валялась на спине, судорожно спихивая в себя воздушные массы, пальцы против моей воли сжимали пучки молодой и сочной травы. Устав держаться на локтях, я упала на траву и только после этого смогла выдохнуть.

Все нормально, по крайней мере, со мной. Жаль Мориса. Конечно, он не идеал мужчины, но не настолько же... Знала бы - не повела бы его сюда. И я не помогла ему. Но я ведь не виновата? Что толку от моего вмешательства? Вместо одного трупа появилось бы два, вот и все...

Казалось бы, оправдания логичны, но неприятный осадок все же не давал покоя. Противная горечь в груди жгла, хотелось почесаться изнутри, чтобы избавиться от щемящего чувства. Хотелось думать, что он не умер, но глупо было бы тешить себя подобными надеждами...

Оставаться рядом с этим местом не хотелось, поэтому я поднялась на ноги и побрела, не разбирая дороги. Горечь, точную причину которой я не могла определить, не оставляла меня.

Ноги принесли на любимый каменистый бережок ручья, со всех сторон окруженный деревьями. Я кинулась к воде, она обожгла холодом разгоряченные и позеленевшие от травы ладони. Несколько больших глотков не помогли избавиться от жжения, к которому вскоре прибавилась и тошнота. Долго отмывала руки от травы, даже лицо и шею намочила несколько раз, но отвратительно чувство притупилось лишь отчасти.

Я же не виновата в его смерти! Сам пошел, сам виноват. Мне вообще не нужно было идти за ним, тогда бы я ничего не узнала, и совесть моя была бы чиста. Проклятое любопытство.

- Агнес! - я вздрогнула, когда услышала голос Илая прямо за спиной. Что он здесь делает?!

Парень присел рядом со мной, зажмурился, подставляя лицо прохладным закатным лучам. А я и не заметила, что солнце уже садится. И ветер как будто крепчает - ночью будет дождь.

- Пойдем в деревню, переночуешь у нас, на чердаке. Не в лесу же тебе спать, в самом деле, - выдал Илай причину, по которой нашел меня.

Наверное, это плохая идея... Но ночевать мне и вправду негде: возвращаться к тому дереву? Ни за что! А больше подходящего для ночевки места я не знаю, да и хмурые, потемневшие тучи определенно обещают дождь.

- Не волнуйся, тебя никто не заметит, обещаю, - разглядев отобразившиеся на моем лице сомнения, подбодрил Илай.