Дитя четырех ветров (СИ)

- Незачем, - все еще мягко, но настойчиво отказал аристократ. Зараза! Зря я с тобой любезничала что ли? Тогда мне, пожалуй, стоит уйти. Может, удастся выкрасть эту книгу? Уверена, даже если это какой-нибудь обыкновенный учебник, в нем найдется что-то, что сможет помочь мне с организацией побега! Я ведь видела книги по магии в городе, но людям, у которых нет разрешения на их покупку, не дают их даже в руках подержать... И с подпольными торговцами связаться не удалось, так как на ночь в городе тетка никогда не оставалась, даже если приходилось спать в лесу, под открытым небом...

- Вот мы и на месте... Пойду я, - слишком торопливо, пожалуй, но в спектакле больше нет смысла.

- Что ж... Спасибо тебе. Может быть, мы еще встретимся, - жирный намек и масляная улыбка едва не заставили меня скривиться, но я нашла в себе силы улыбнуться в ответ. Не знаю, насколько искренне получилось - никогда не считала себя хорошей актрисой.

- Может быть... - исчезая среди деревьев, пробормотала я.

Описав небольшой круг, я вернулась к поляне и замерла неподалеку, наблюдая за действиями наглого мага. Как приятно, оказывается, избавиться от показной неуклюжести и снова чувствовать себя легкой и ловкой. И подол платья совершенно перестал мешать.

Аристократ решил немного перекусить, и сумка все время находилась перед его глазами, пошарить в ней не представлялось возможным. Он ограничился скудной едой, глотнул чего-то крепкого из фляжки и поморщился, а затем на свет будто сам собой появился амулет. Вероятно, выскользнул из рукава, повинуясь мимолетному движению руки. Удобный способ носить магические побрякушки, надо запомнить...

Парень провел амулетом слева направо и корни дерева со скрипом и тихим шорохом раздались перед ним, открывая черную дыру. В момент движения серая древесина еще больше напоминала огромных змей. Готова поклясться, они извивались и, кажется, шипели.

Даже я почувствовала холод из зияющей чернотой норы. Уверена, аристократ ощутил его не хуже меня. Он сделал несколько шагов туда-сюда по поляне, спрятал амулет в рукав и снова извлек его оттуда, подхватил с земли сумку и устроил ее поудобнее. Долго проверял снаряжение, и весь его вид выражал нежелание соваться в эту дыру.

Надо отдать Морису должное: долго раздумывать он не стал. Несколько раз глубоко вздохнув, он сжал ладони в кулаки и, присев на корточки, спрыгнул-таки вниз. И что мне теперь делать? Пойти за ним? Это наверняка опасно... не пойти и подождать, когда он выйдет? А если он пробудет там очень долго? Да и вдруг в деревню возвращаться не станет, а пойдет дальне, напрямик? и вообще любопытно, что там, в этой пещере.

В итоге любопытство меня и сгубило. Я осторожно, двигаясь как можно тише, подошла к норе и заглянула в нее. Сразу стало понятно, почему Морис спрыгнул туда без фонаря: из стен и земляного пола пещеры торчали белые кристаллы, испускающие ровный свет, похожий на лунный. Почти круглый, просторный тоннель, в который вела пещера, круто сворачивал вправо чрез пару шагов, а из-за поворота слышались медленно удаляющиеся шаги. Была-не была, рискну. Выбраться отсюда вроде несложно, бегаю я быстро, если что - успею унести ноги.

Именно с такими мыслями я последовала примеру аристократа и спрыгнула в пещеру. На несколько мгновений неяркий свет кристаллов ударил в глаза, я с трудом различала даже очертания собственных рук. Тем временем шаги за поворотом притихли. Я уверена, что спрыгнула бесшумно, и Морис не мог меня заметить, так что не слишком опасалась обнаружения.

Если бы не кристаллы, подземелье напоминало бы погреб, в котором я провела чуть ли не половину своей осознанной жизни. Но загадочные полупрозрачные образования, рассыпанные по холодным стенам, как бриллианты, сглаживали неприятное впечатление.

Еще немного постояв, чтобы привыкнуть к необычному свету, я осторожно, по правой стене, двинулась вперед. Уже через несколько шагов я обнаружила, что не могу не наступать на загадочные светящиеся кристаллы - их стало слишком много, а идти по ним ужасно неудобно. Через подошвы своих сношенных туфель я отлично чувствую каждый острый выступ на этих камнях, но легкий дискомфорт нисколько не умеряет мое любопытство.

Добравшись до поворота, я на мгновение замерла, а потом осторожно выглянула, готовясь тут же юркнуть обратно. Но вместо того, чтобы быстро разведать обстановку и вновь спрятаться, я замерла, пораженная открывшейся мне картиной.

Подземный ход ведет под потолок огромной пещеры, стены которой состоят из тех самых испускающих свет кристаллов. Правда, эти стены, в отличие от той, к которой я сейчас прижимаюсь, отшлифованы до зеркального блеска, а свет, испускаемый ими, как будто ярче и чище. Не удержавшись, я коснулась пальцами ледяного потолка пещеры, но тут же отдернула руку.