Дитя ярости

– Есть ли какая-либо закономерность в этих похищениях? Место, из которого девушки исчезают чаще всего?

– Лэйнис изчезла отсюда, из «Вертепа», с нижнего этажа, где ведутся бои. Уже неделю назад. Мы возвращались с рынка, завернули за угол, и я почувствовала что-то странное – какое-то движение, потом пахнуло холодом – я повернулась и…

– И ее уже не было?

Камилла отвела глаза и сжала кулаки, прижимая руки к бокам. Глаза ее блестели от слез.

– Я ничего не понимаю. Почему они забирают только женщин? Куда они их девают?

Те же вопросы задавала и я несколько недель назад в Орлине, подумала Элиана. Ее пальцы невольно сжались вокруг невидимого постороннему глазу клинка. «Фиделия». Она вырежет это слово на лбах негодяев, прорезая кожу до кости.

– Я все выясню. И заставлю их заплатить.

Камилла наблюдала за ней из тени.

– Если я помогу тебе выбраться отсюда, ускользнув от бдительного ока Саймона, ты за это возьмешься? Сегодня уже седьмой день с последнего похищения. Придет ночь, и к утру еще несколько девушек исчезнут.

– Этой ночью, – произнесла Элиана, ласково касаясь рукоятки Арабета, – я начну на них охоту.

Глава 31 Риэль

Мне ночь не страшна —

Тьму зову мне служить;
Я тени творю,
Чтоб врагов сокрушить…“

Заклинание Тени, впервые произнесенное Святой Тамерин Хитроумной, покровительницей Аставара и магов теней.

Риэль стояла посреди Равнины, в ушах у нее отдавался звук рога, первый из трех, знаменующих начало испытания стихией теней.

Деревянные трибуны, задрапированные в черные и синие цвета Храма Ночи, образовывали широкий полукруг рядом с тем местом, где она стояла одна в шепчущей ей что-то высокой траве, закутанная с головы до ног в плащ с капюшоном.

Она ждала.

Двенадцать площадок по периметру круга возвышались над землей. На каждой из них в торжественной позе стоял маг теней в темных одеяниях, с лицом, закрытым маской, и артефактами – магическими кинжалами – в руках.

По Равнине разнесся второй сигнал рога.

Риэль шагнула вперед, плащ, взвившийся за ее спиной, упал позади нее на землю.

Собравшаяся на трибунах толпа словно обезумела, взорвавшись ликующими приветственными криками. Все как один вскочили, топали ногами, хлопали в ладоши, свистели и выкрикивали ее имя. Риэль вскинула руки, приветствуя их. Крики превратились в единый многоголосый рев.

Она очень переживала, что из-за скандальных слухов, ходивших о ней в последнее время, на этом испытании ее будут принимать совершенно по-другому.

Но нет, все оказалось совсем наоборот – жители Ам-де-ля-Терр, казалось, обожали ее теперь еще больше.

Она опустилась на колени, обратив лицо в сторону Храма Ночи, чтобы вознести короткую молитву святой Тамерин, и не смогла скрыть торжествующей усмешки.

Людивин, придумывая этот костюм, и в самом деле превзошла саму себя. Облегающий черный бархатный лиф платья с вызывающе низким декольте спереди полностью открывал спину. Тонкий, стреловидный вырез между грудей доходил почти до пупка. Изящная сетка из воздушных кружев цвета черного дерева – бесценных кружев из Аставара, – такая тонкая, что даже вблизи она казалась скорее тенью, чем тканью, скрепляла все платье, мерцая на обнаженной коже и скрывая все ее тайны. Когда она двигалась, вокруг ее ног колыхались волны изумительной юбки, состоящей из бесчисленного множества черных, темно-синих и серебристых слоев-лоскутков – шелковых, шифоновых, кружевных. Людивин нарисовала крошечные серебряные звездочки на щеках и лбу Риэль, обвела черной краской ее глаза.

Она была воплощением самой ночи, спустившейся на землю, королевой, окутанной тенями тайн.

Но лучшая часть была впереди.

Все как один маги теней подняли руки в перчатках к небу, держа в руках кинжалы-артефакты.

Риэль стояла, опустив голову и отведя руки за спину, словно крылья. Кровь бешено клокотала в ее жилах.

Вот для чего я была создана. Мысль появилась неожиданно и показалась такой же естественной, как дыхание. Риэль согнула пальцы, чувствуя, как ладони наливаются жаркой силой. Нет, не жаркой – живой. В ее силе не было ничего нереального, неосязаемого, она не была уловкой ума. В ней заключалась сила самого мироздания и всего, живущего в нем.

«И только я, – подумала она, – могу повелевать этой силой».

Что-то шевельнулось в глубине ее сознания. Что-то очень знакомое и… волнующее.

Она замерла. Кориен?

Рог протрубил в третий и последний раз.

Маги теней начали свою работу.

Спирали тьмы с шипением вылетали из их кинжалов, как змеи, а затем веером распускались по небу, образуя купол из теней. Над Равниной сгустилась тьма. Лишь несколько отверстий в теневом куполе пропускали солнечный свет, чтобы зрители могли видеть то, что происходит.

Их ликующие крики постепенно смолкли, раздался свист.