Дитя ярости

Риэль глубоко, как только могла, вдохнула. Затем, поднявшись на колени, она провела ладонями по грязной земле, приоткрыла глаза и посмотрела на столбы солнечного света, пробивающиеся сквозь купол тьмы.

– С рассветом я встаю, – прошептала она слова молитвы Солнцу. И, вонзив пальцы в жидкую грязь, добавила: – В полдень я пылаю».

И в это ослепительное мгновение все солнечные лучи, падавшие с неба в прорехи в теневом куполе, молниями зазмеились по траве по направлению к ее пальцам.

Она собрала между ладонями свет, радуясь его обжигающему теплу, испытывая восторг от того, как он шипит на ее коже. Ее глаза смотрели и не видели ничего, словно остекленев от безумной жажды, гудящей в ее груди. Она моргнула; весь мир вокруг теперь представлял собой бесчисленные волны из мерцающих золотистых частичек.

У нее перехватило дыхание. Эмпириум!

Она снова моргнула… и мир потух.

Она сжала ладони вместе, затем хлопнула ими по земле перед собой.

Ослепительный столб света вырвался из того места, где она стояла, коленопреклоненная, в грязи, разрывая монстров, созданных заклинателями теней. Сами маги попадали со своих платформ. Мрачный купол над головой исчез.

Черные клочья тени с шипением посыпались на землю.

Когда темнота рассеялась окончательно, Риэль осталась одна, с окровавленной кожей, в разорванном в клочья прекрасном платье, но стоящая с гордо расправленными плечами и высоко поднятой головой.

И она вся светилась.

Волна потрясенных вздохов прокатилась по толпе, и земля под ногами Риэль задрожала от обрушившихся на нее с трибун восторженных криков, топота ног, ударов кулаками по скамейкам.

Риэль! – скандировали они. – Риэль, Риэль, Риэль!

А потом раздались новые крики, заглушившие ее имя:

– Солнечная Королева! Солнечная Королева!

Портные Людивин не зря часами пришивали крошечные зеркальца к платью Риэль, ко всем слоям и лоскуткам ее юбки, к лентам, вплетенным в ее волосы, к тончайшим кружевам, прилипшим к ее мокрой от пота коже. Риэль не только призвала солнечный свет, чтобы уничтожить нападавших на нее тварей и рассеять тьму, – она сама излучала свет благодаря сотням кусочков зеркал.

Она поймала свет в ловушку своего изумительного, сверкающего платья.

Множество движущихся солнечных бликов играли на ее руках, ногах и волосах, мерцая между грудей и вдоль разорванных краев платья.

Это был потрясающий облик, вдохновленный доспехами самого Одрика Светоносного.

И сейчас она была Солнечной Королевой – сияющей и непобедимой.

Она крутанулась вокруг себя, заставляя разорванные юбки взметнуться в воздух, и призвала все мертвые клочки теней к себе. Ее сила скользила вокруг нее по земле, подобно жадным языкам. Она провела руками в воздухе, создавая фигуру из остатков теней, как скульптор из глины, затем резко развернулась на каблуках и взмахом рук отправила свое творение в полет прямо на Архонта.

Это был дракон – размером в половину высоты башни Архонта в Главном Храме. Размах его заостренных крыльев был не меньше сотни футов. В его пасти вместо языка извивался клубок черных змей. И на шкуре мерцала не чешуя, а отражались формы всех побежденных зверей, натравленных магами на Риэль, которые при этом отчаянно выли, стремясь вырваться из своего плена.

Они служили дракону. А сам дракон теперь служил ей.

Крики ужаса и восторга взорвали толпу зрителей.

Заклинатели теней, пошатываясь, поднялись на ноги, и теперь нащупывали артефакты, призывая на помощь свою силу.

Архонт поднялся в ложе, в руках у него ничего не было – он был беззащитен перед ней.

Риэль раскинула руки в стороны и резко отвела назад, разрезая воздух ладонями.

Дракон замер, щелкнув зубами перед лицом Архонта. Его тяжелые крылья хлопали с громким низким звуком, похожим на гул далеких барабанов.

Риэль склонила голову набок. Щелкнула пальцами.

Дракон широко раскрыл пасть. Семь раскрывших свои капюшоны змей, покачивающихся с каждым порывом ветра, высунулись из его пасти. Казалось, они готовы были попробовать на вкус тонкую, как пергамент, кожу Архонта своими раздвоенными языками.

«Я могла бы убить его, – подумала Риэль. – Прямо сейчас. Я могу это сделать».

«Ты можешь это сделать, – согласился с ней Кориен. – Но сделаешь ли ты это?»

Земля содрогнулась. Огромный дракон стремился сорваться с кончиков ее пальцев и броситься на добычу. Земля под ногами, воздух над головой и свет, переливающийся на ее коже, застыли в напряженном ожидании.

Что она прикажет им?

Они подчинятся ее воле и выполнят все, что она захочет.

Но главное – ей подчинится Эмпириум.

Дрожь прошла по ее коже. Упоительный восторг волнами струился по ее телу, чуть покалывая, поднимая каждый волосок на ее теле. Он ожидает меня.