Дитя ярости

– Я знаю. – Он вытер ее слезы огрубевшими пальцами. Суровый лорд-командующий селдарской армии исчез, и теперь рядом с ней был просто уже немолодой любящий отец. – Он больше не причинит тебе вреда.

Король Бастьен, поднялся со своего места за столом Совета, откашлялся.

– Леди Риэль. Лорд-командующий.

Она развернулась к королю, но отец остался рядом с ней, и, несмотря на все обиды, та часть сердца Риэль, которую она считала давно умершей, наполнилась радостью.

– Да, мой король. – Она присела в реверансе. – Я должна принести извинение за свое недостойное обращение с лордом Дервином.

– Нет, вы ни в коем случае не должны этого делать. – Лицо короля было мрачным и серьезным. – Лорд Дервин признан виновным в покушении на убийство и отправлен в родовой замок Бельбрион, где будет пребывать под домашним арестом до конца своих дней. Он и его сообщники никогда больше не появятся в королевском замке.

Риэль тут же перевела взгляд с короля на королеву Женевьеву, застывшую в кресле наподобие бледной статуи, а затем на Людивин, которая сидела в углу, крепко сжав руки на коленях. Одрик стоял позади нее, положив руку ей на плечо.

Когда покрасневшие от слез глаза Людивин обратились на Риэль, та не смогла встретиться с ней взглядом и отвернулась.

– Я… я не знаю, что сказать, мой король, – проговорила она. – Я не могу радоваться этому наказанию, и все же я должна поблагодарить вас.

«Но ты ведь рада, признайся, – услышала она шепот Кориена. – На самом деле ты не хотела тогда останавливаться, правда? Ты жалеешь, что не сжала кулак и не оторвала ему голову».

«Неправда!»

«Не лги мне, Риэль». Его голос стал резким и злым.

Она вздрогнула; его слова прозвучали для нее как пощечина.

– В любом случае я рад, что вы в безопасности, леди Риэль. – Улыбка короля Бастьена была скупой, но искренней. – А теперь передаю слово Его Преосвященству Архонту, у которого есть для вас еще одна новость.

Архонт поднялся со своего места. Риэль посмотрела на Тала, который безуспешно пытался скрыть довольную улыбку.

Стоявшая рядом с ним Слоан нахмурилась и ткнула его локтем в бок.

– Леди Риэль, – начал Архонт, – Совет Магистров, включая меня, единогласно постановил, что с учетом последних событий мы должны отказаться от проведения оставшихся испытаний и начать процесс признания за вами титула Солнечной Королевы.

Риэль уставилась на него во все глаза, наступившая в зале тишина обволокла ее подобно ватному кокону, пока она, наконец, не прорвала его, с трудом выдавив из себя:

– Но… что все это значит?

– А это значит, леди Риэль, что мы признаем, что на протяжении всех ваших испытаний вы проявили перед всеми невероятное самообладание и способность управлять вашей силой…

– А также, – прервал его Великий Магистр Дюваль с широкой улыбкой, – что, пережив падение с горы и вернувшись домой не только живой, но и с крылатым божественным созданием, вы более чем полностью выполнили все требования испытания стихией ветра.

Архонт хмыкнул и выразительно засопел.

– Короче говоря, леди Риэль, – продолжил он, – в глазах Церкви вы действительно и бесспорно являетесь Солнечной Королевой, как и предсказывал ангел Ариава, а потому будете удостоены нашей защиты и всех привилегий, которые вы заслуживаете как символ Церкви и защитница Селдарии.

Риэль слушала эти слова, и ее сердце билось все сильнее и быстрее, пока ей не стало казаться, что оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Больше не будет никаких испытаний.

Больше не будет изнурительных тренировок.

Ее больше не будут держать в темных комнатах и скрывать от людей.

Все это, а еще королевство со всеми его гражданами, да что там королевство – весь мир будет рукоплескать ей.

Но достойна ли она этого? Достаточно ли пяти испытаний – а на самом деле четырех, так как испытание светом и тенью следует считать за одно – и падения с горы, которое засчитали, как испытание ветром, чтобы претендовать на корону?

Некоторым людям этого будет достаточно, чтобы считать ее Солнечной Королевой, но далеко не всем.

Кое-кто наверняка будет настаивать, чтобы она показала свое умение управлять единственной оставшейся стихией, с которой до сих пор не сталкивалась в своих испытаниях.

Стихией огня.

Она взглянула на Тала и увидела, что он внимательно наблюдает за ней. У нее пошел мороз по коже от старого, глубоко сидящего в ней ужаса, который был с ней всю жизнь.

Тал кивнул, его губы сжались в тонкую линию, но все понимающий взгляд оставался теплым.

– …конечно, – говорил между тем Архонт, – я должен обсудить все происшедшие здесь события с представителями других Церквей мира. Но рассказы о ваших испытаниях уже распространились так далеко и так быстро, что мне, без сомнения, не придется слишком долго их убеждать в том, кто вы есть на самом деле. Вы посетите их, если будет необходимо, чтобы доказать свои права. Или, возможно, они прибудут сюда, чтобы воочию убедиться, что их сомнения беспочвенны.