Дитя ярости

– Реми, – закричала она ему вслед так громко, как только осмелилась в этих обстоятельствах.

За ее спиной одна из лошадей, тащивших карету, повела ухом и заржала, стукнув копытом.

Она смотрела то на крепость, то в сторону лесных болот, откуда они пришли. Маленькая фигурка Реми растаяла во тьме. Очевидно, он побежал к Королевской пещере. Надо непременно его догнать. Все усилия будут напрасны, если они разделятся сейчас.

Поднимаясь, она услышала хруст ветки за спиной и замерла на месте.

– А это еще что такое?

Элиана медленно обернулась. В нескольких шагах от нее стоял человек в униформе Империи, чей силуэт четко виднелся в свете факелов, горящих на стенах крепости. За его спиной стояло с десяток адатроксов с ружьями. Они целились ей в грудь.

– Меня зовут Элиана Ферракора, – выкрикнула она. – По прозвищу Ужас Орлина. Меня захватили в плен боевики Красной Короны, но мне удалось бежать. У меня есть информация, которая вас, несомненно, заинтересует.

Голос ее умолк, и повисла гнетущая тишина, в которой было слышно, как несколько букашек, кружащих над ее головой, жужжали и трещали крыльями. Лоб ее невыносимо чесался от заливавшего его пота.

– И что ты захочешь в обмен на свою информацию? – спросил офицер.

– Возможность для меня и моего брата вернуться в Орлин в целости и сохранности. Гарантия амнистии. И помощь в возвращении моей матери. Ее похитили неизвестные прямо из дома пару недель назад. Я хочу, чтобы ее вернули. Живой и невредимой.

Офицер молча стоял еще минуту, а потом приблизился к ней. Когда он подошел вплотную, тени расступились, и она увидела стройного и гибкого мужчину, с чисто выбритым лицом, слегка загорелой кожей и короткими темными волосами. Его глаза – как у всех генералов Империи, впрочем, как и у самого Императора, – светились непроглядной тьмой, как самая глубокая пропасть, разверзшаяся в земле.

Оставалось только гадать, какое загадочное зелье использует Император, что придать своим верным псам столь ужасающий облик.

Элиана, не дрогнув, встретилась с ним взглядом.

– Рада приветствовать вас, лорд Морбрей.

Он улыбнулся и протянул ей затянутую в перчатку руку. Окружавшие его адатроксы опустили оружие.

– С возвращением, Ужас Орлина, – произнес лорд Морбрей высоким, вкрадчивым голосом, тягучим, как сливки. – Иди же, поведай мне свои секреты.

* * *

Для начала он провел ее через тюрьму.

Тюрьмы существовали при каждом блокпосте Империи, и хотя эта темница была небольшой и незатейливой по сравнению с огромным и хорошо оборудованным подземельем под дворцом лорда Аркелиона в Орлине, она все же имела одну отличительную особенность. Вместо камер вдоль длинного узкого коридора стояли маленькие квадратные клетки, в которых взрослый человек мог находиться лишь сидя, скрючившись в три погибели. Но далеко не все несчастные в клетках были взрослыми. Среди них было много детей. До ужаса худых, с распухшими от голода животами, кожей, красной от царапин, с запекшимися губами, покрытыми кровью и остатками рвоты.

Они следили взглядом за Элианой, когда она шла мимо клеток. Некоторые – очевидно, только поступившие и еще не такие изможденные и сломленные – смотрели на нее с откровенной ненавистью и плевались в нее через прутья решетки. Те же, которые явно пробыли в темнице довольно долго – скелеты, обтянутые кожей, с грязными лицами и спутанными волосами, – сидели молча, и взгляд их был пустым и безразличным.

Девочка, сидевшая в угловой клетке, внезапно принялась биться в дверь, хватаясь за прутья костлявыми бледными пальчиками. Ее глаза с покрасневшими воспаленными веками были полны гнева.

– Помогите нам, – кричала она, изо всех сил тряся дверь. Металлические прутья врезались в ее руки. – Выпустите меня отсюда! Выпустите меня!

– И какой смысл мне все это показывать? – спросила Элиана скучающим голосом. Но внутри нее все кипело от ярости.

Пусть святая Тамерин дарует тебе быструю и легкую смерть, малышка, – молилась она.

– Я просто хотел показать, что случится с тобой, – произнес лорд Морбрей, – если тебе вдруг вздумается водить меня за нос.

Затем он открыл дверь в небольшую, просто обставленную комнату – один стул, одинокая мигающая лампа, – и протянул руки к кинжалам, висевшим у нее на поясе.

– Можешь подождать меня здесь.

Элиана осторожно заглянула внутрь и удивленно подняла бровь. В голове у нее проносились панические мысли. У нее нет времени сидеть в тюремной камере. Реми несомненно все расскажет Саймону, и они придут за ней с оружием в руках и застрелят на месте безо всяких раздумий. Надо все рассказать лорду Морбрею, чтобы он успел подготовить солдат к возможной атаке мятежников, – но только после того, как она получит от него обещание выполнить все, что она попросит.

Она вложила кинжалы в его руки.

– Значит, меня удостоили нормальной камеры? Не бросили в полную дерьма клетку?

Лорд Морбрей улыбнулся одними губами – глаза его оставались холодными.

– Все лучшее для дорогой гостьи – ведь ты Ужас Орлина. Надеюсь, ты не откажешься от трапезы.