Дитя короля

И пользовался услугами куртизанок! Будто кто-то подсказывает. А-а-а… Стискиваю кулаки и стукаю по бортику со всей силы. Дерево трещит от напряжения. Почему от мысли об этой дамочке в розовом у меня искра в груди начинает беситься: сводит с ума, усиливает в стократ мои Стихии? Или это воздержание, и я просто хочу расслабиться, позволить Эмилиану больше? Или я снова во власти иллюзий?

— Все в порядке, асмана Дарайна? — стальной мужской голос пролетает над головой, и сильная рука опускается на плечо.

Я резко наклоняюсь, смыкаю глаза, потому что боюсь раскрыть свою сущность. Знаю, что сейчас мой дракон на грани, и зрачки сузились, а в радужках появились блики огня. Когда это происходит, я вижу очень четко и далеко, поначалу едва не слепла, а позже стала привыкать и даже пользоваться. Особенно в темноте. Но если кто-то увидит меня такой, нас всех накажут, а я не могу так подставить Эмилиана. И сына. Я буду сильной и затолкаю сейчас свою голодную драконицу поглубже.

Приподнимаюсь, медленно выдыхаю, тушу внутренний пожар усилием воли, смаргиваю и поворачиваю голову к говорившему.

Светлые зеленоватые глаза кажутся мне знакомыми. Очень отдаленно, очень смутно. Пшенично-русые волосы завязаны в небрежный пучок, на висках висят длинные слегка закрученные и растрепанные пряди. Мужчина с аккуратной бородкой и усами. А еще из-под этой рыжевато-русой растительности выглядывает коварная ухмылка и сверкают белоснежные зубы. Это ведь тот самый ректор, что пришел с куртизанкой? Или я обозналась? На ужине его не было, а дамочка в малиновом пела, какой важный у нее спутник: весь в делах, даже на отдыхе не может не решать проблемы Академии. Я не уточняла, каким образом он с корабля это делает, но не удивлюсь, что у магов есть свои волшебные гаджеты для связи. Зачем ялмезсцам мобильная связь или технологии, если у них есть магия? Хотя предметы быта мало чем отличаются от земных, механика тоже есть, даже дизельные генераторы встречаются. Та же Земля, только с монстрами и нелепыми традициями и дурными законами.

— Дарайна? — повторяет Айвер, сильнее сжимая мое плечо.

Я боюсь, что он почувствует жар моего тела, что опустит глаза и заметит огненные разломы сквозь тонкую ткань, но внезапно его веки прикрываются, всего на миг, черный зрачок сужается, а зеленоватая радужка наполняется золотом. Мужчина моргает, и все исчезает, будто мне привиделось.

— Я в порядке, просто не люблю рыбу, — боязливо шепчу, пытаюсь скинуть его клешню со своего плеча и отступить подальше, но он опасно приближается и наклоняется, а я сжимаюсь от его роста и мощи. Ректор кажется не таким высоким, как Эмилиан, но под белоснежной рубашкой от каждого движения заметно играют и выпирают мускулы. Широкие ноздри мужчины вздрагивают, а губы смыкаются в тонкую линию. Принюхивается?

— Потому решила покормить ее? — он пристально следит за моим взглядом, изучает лицо, а мне от страха хочется сбежать. Где мой король? Он уже должен был прийти в себя, почему не вышел? Ах, да, я же его обидела.

Киваю и с облегчением выдыхаю, когда мужчина все-таки отпускает меня и отходит к борту корабля. Показывает на растущий серп месяца.

— Говорят, что через двадцать лет будет Жатва: магия уже начала иссякать из Эфира. Ученые и маги просчитали, что, если никаких особых перебоев не случится, мир сможет продержаться еще пару десятков лет без подпитки, а потом нужна будет жертва. Представь, что очередь падет на Эмилиана.

— Что вы имеете в виду? — в горле дерет, от этого мой голос совсем тихий и скрипучий. Накрываю ладонью горло и откашливаюсь.

Ректор озирается с коварной улыбкой, светлый хвост хлопает по плечу, а потом холодный прищур впивается в мое лицо.

— Я здесь один. Почему «вы»?

Нельзя, чтобы кто-то догадался, что я с Земли, только у нас есть особенность в языке умножать, чтобы отдалить.

— Это оговорка, — поправляю быстро себя и помятую юбку. Приподнимаю голову и снова вздрагиваю от пронзающего взгляда. Он же архимаг, вдруг видит то, что другие не могут? А я тут пытаюсь увильнуть: — Что ты имеешь в виду?

— Что твоего жениха, а на то время мужа, могут выбрать Стихии, и он умрет ради спасения жителей планеты. Хотя он раньше может умереть из-за нечисти, с которой он борется, но тебе ведь все равно. Я прав?

Провоцирует? Почему он так щурится и поглядывает, будто хочет просканировать на правду и ложь? Да и откуда мужчина знает, что я чувствую? Кто ты такой, Айвер?

Я не знаю, что ответить. Сердце не сжимается, не подсказывает, в голове вместо мыслей — полный фарш эмоций и страхов. Что будет, если моего короля выберут в жертву ради спасения мира? Я должна знать, мне хочется знать, что со мной будет? Буду ли я страдать, мучиться, гореть по нему, тосковать? Ну же! Как мне это понять?

Мужчина еще сильнее щурится, пряча зелень глаз за ресницами, а потом опускает многозначительный взгляд на мой живот. Я с опаской отхожу дальше и, уперевшись ягодицами в стенку корабля, прикрываю ребенка ладонями.

— А если жребий падет на твоего сына? — шевелятся губы мага, а меня накрывает беззвучным куполом.