Дитя Ноктурны

Рита, будучи более близкой к силам Матери, чем он, положила руку ему на плечо:

— Господин граф, они пришли с миром.

И тогда все поднялись и увидели, как Настя возвращается из темноты, а за ней идут белесые создания с птичьими черепами вместо голов, с глазами филинов. Ноги у них были человеческими, а тела птичьими. Один из них опирался на палку, на которую был насажен человеческий череп, освещавший ему дорогу горящими глазами. Белая волчица, радостно виляя хвостом, бегала между ними, стараясь обойти и поприветствовать их всех.

Самаэль смотрел на то, как спокойно Настя ведет их. Кажется, уже ничего не удивляло ее, взгляд печальных зеленых глаз наполнен мудростью и покоем. Уже ничто не свернет ее с пути.

Она остановилась, белесые птицы встали за ней полукругом, вперед вышел тот, что был с посохом. К удивлению всей команды, заговорило не само существо, а череп.

— Духи акки прибыли, чтобы сражаться. Приветствую. — Горящие угли повернулись в глазницах и уставились на Самаэля. — И тебя приветствую, великий и отринувший…

— Приветствую, — поспешно перебил его Самаэль.

— Знаю, мы не друзья. — Черепу удалось двинуть нижней челюстью и сверкнуть углями для большей выразительности. — Но когда речь идет о спасении мира, старые враги должны объединяться против новых.

Самаэль кивнул, убрав руки за спину, и слегка поклонился так элегантно, словно был на светском рауте.

— Мы призвали всех, кто может встать на сторону Матери. И мы пойдем за Анастасией. Но если нам выпадет честь помочь вам в бою, не сомневайтесь, мы придем на помощь.

— Это успокаивает, — вставил Серж.

— Смертным лучше молчать, когда говорят духи. — Череп заставил уголья в глазах разгореться. — Знаешь, какое наказание может быть?

— Если мы одна команда, то духам лучше привыкнуть, что здесь нет предпочтений, равны все. — Самаэль загородил собой Сержа.

Череп перевел взгляд на Анастасию, и та кивнула.

— Как повелит земная, так и будет. Еще вопросы у смертного есть?

— Как ты устроен? То есть я понимаю, что в тебя вживили при помощи магии возможность передавать мысли акков, но…

— Серж!!! — воскликнули все хором.

— Ладно, ладно… мне просто было интересно… — Парень взъерошил волосы. — Он же сам предложил.

— Думаю, земной тоже будет интересно послушать. — Самаэль ухмыльнулся черепу.

— Это правда, — поспешила кивнуть Настя.

— Что ж… тогда вам всем лучше вернуться к костру. Сказки лучше слушать, когда сидишь и смотришь на пламя.

Когда все, включая людей-птиц, уселись вокруг огня, тот акк, что держал трость с черепом, встал возле пламени лицом к зрителям. Череп медленно обвел всех горящим взором и заговорил снова:

— Акки — древний род духов. Мать после того, как они с Отцом создали людей, сделала нас подобными людям, чтобы мы помогали им приспособиться к новым местам обитания, но Отец однажды разгневался на Мать и всех ее детей, и мы были среди первых, кто пострадал. Люди обернулись против нас, следуя повелению Отца, перебили нас, а для уверенности в том, что Мать не сможет нас воскресить, разрубили каждый труп на три части. Головы сожгли в одном костре, туловища отдали диким животным, а ноги закопали. Мать воскресила нас, дав нам тела птиц, она смогла спасти только нижние конечности. И еще одну голову вождя, которая укатилась в овраг. Теперь акки говорят между собой мысленно, а единственная голова духа может передавать послания. Акки редко связываются с людьми. Мы помогаем только тем из них, кто хочет жить в согласии с природой. Но по большей части мы охраняем заповедные места, отпугивая людей. Гибель безобидных и мирных акков была одной из основных причин раздора между силами Матери и Отца. И с тех пор, вместо того чтобы совместно созидать, они враждуют, заставляя враждовать и всех своих детей. Но теперь Мать призвала нас, и мы явились, чтобы вместе с силами Отца попытаться спасти мир.

— Спасибо. — Настя без страха смотрела в совиные глаза существ вокруг нее.

— Тебе спасибо, земная, что пригласила нас познакомиться с друзьями. Мы вернемся теперь в лес. Позови нас, когда возникнет необходимость.

И птицы на человеческих ногах ушли в темноту, череп на прощание подмигнул Сержу, погасив и снова зажигая огонь в правой глазнице.

Наутро они сняли палатки и снова отправились в путь. Только недавно отремонтированное шоссе мягко расстилалось среди полей и лесов, Насте хотелось верить, что они просто отправились в путешествие, а не на бой с Ноктурной. Но Лика… Отсутствие ее золотистых кудряшек, которые все время беспокойно шевелились от сквозняка в машине, потому что ангел всегда просила опустить стекло, чтобы дышать воздухом, ее незвучавшие слова поддержки и одобрения, отсутствие заботы и тепла к каждому из них — все это кричало о том, что битва будет страшной, тяжелой и смертельной для многих.

— Главное, чтобы не родилось дитя Ноктурны, — говорил граф Виттури тихо Сержу, пока Настя смотрела в окно, думая о Лике. — Если оно появится на свет, то всему настанет конец.