Дитя огня и волшебная корона

– Если тебя это утешит, Оскар меня поймал. Пришлось несладко.

Я даже думать боялся, что могло случиться с Дэйвом, окажись он с нами. Веских причин оставлять моего друга в живых у Оскара не было.

– Из-за этого я несколько не в себе.

– Это потому что ты в одиночку попёрся! Ладно. Давай рассказывай.

Когда я закончил, Дэйв только присвистнул и закашлялся. Потом выдавил:

– Ди-и-ичь.

– Чувствуешь?

– Минутку, я спрошу у мамы, можно ли тебе побыть у нас несколько дней.

– Подожди!

Мне очень не хотелось его останавливать, но…

– Что? Почему?

– Включи мозги. Что ты ей скажешь?

– Скажу, что у тебя дома проблемы. Она видела твою маму, сама была замужем за папой – она поймёт.

Это звучало мило, мне очень хотелось согласиться, но…

– Нет. Оскар прекрасно знает, что ты мой лучший друг и где ты живёшь. Он придёт к вам в первую очередь.

– По-твоему, в школе безопаснее?

– Мы со Спарксом надеемся, что так.

Это была одна из причин, по которой мы выбрали школу.

– Спаркс считает, что школа хранит все мои приходы и уходы. В магическом смысле это отлично работает.

– Ладно, согласен. Но в понедельник начнутся занятия: где гарантии, что Оскар не позвонит в школу или не придёт за тобой?

– Ты прав. Об этом стоит подумать.

– У тебя сохранилось членство в научном музее?

– Отличная идея!

Напряжение спало. Молодчина Дэйв! В один момент решил проблему, над которой я так долго бился.

– Видишь, и я на что-то сгодился. Ты, конечно, умный – мозги аж из ушей лезут. Зато у тебя напрочь отсутствует житейское, уличное мышление.

Я засмеялся. Сразу легче, когда ты не один.

– С этим не поспоришь.

– Даже не пытайся, друг мой. Даже не пытайся.

– По рукам. Быстрей выздоравливай и возвращайся в строй. Тогда сможешь помочь не только советом.

– Ладно. Я выберу подходящую одежду и оставлю под сценой. Держу пари, что об этом ты тоже не подумал. До связи.

Огонь согрел сердце; яркое и жаркое пламя заструилось по венам. Тени выходили через горло и нос. Свет боролся с тьмой, медленно наполнявшей мои лёгкие. Я тонул в темноте. Нет. Во Тьме!

– Это оно! – вскрикнул я и проснулся.

Спаркс, свернувшийся калачиком на моей груди, скакнул до сцены.

– Я проснулся! Я проснулся! Квадратный корень из отрицательного числа! «Друзья, римляне, земляки!» Из какашек единорога получается отличная мазь для излечения волшебного обморожения!

– Не понял…

– Извини.

Заяц цокнул языком:

– Жизнь в школе возвращает меня во времена учёбы в колледже Блэксток.

Шёл вечер вторника. Два дня мы прятались в музее, а по ночам возвращались в школу.

– Ты имеешь в виду колледж для огненных зайцев?

– Насмешил. Слишком специализированно. Колледж Блэксток создан для духов всех стихий. Во всяком случае, так было, когда я учился. С тех пор прошло несколько веков. Думаю, у ассоциации выпускников ещё записан мой лондонский адрес.

Смысл его слов доходил до меня с трудом.

– Ты посещал настоящий колледж?

– Да, Оксфорд. Учился у профессора Медеус. Ужасное существо, но с блестящим когтем и сильным даром.

– Когтем?

– В то время она была вороной – элементалем тени, – не знаю, что с ней сейчас.

Я отбросил мысль об элементалях-животных в Оксфорде и сказал:

– Бог с ней. Есть дела и поважнее.

– Может, ты хотел сказать повеселее?

Его позабавил мой гневный взгляд.

– Это снова шутка, сынок. Посмейся!

– Ха-ха-ха! Теперь мы можем стать серьёзными?

– Вряд ли… Мне ничего не стоит притвориться, если пожелаешь, Проклятый Мастер. Что с тобой сегодня?

– Извини, просто ты грубо вырвал меня из глубокого сна. Дай несколько секунд, чтобы толком проснуться.

Спаркс не скрывал насмешки:

– Скажи спасибо. Не знаю, что тебе снилось, но вопил ты от души. Что-то вроде: «Это оно». Помнишь?

– Что?

– Ну, то, о чём ты сигнализировал.

– А, это. Я врубился, где спрятана форма моего прадеда вулканца. Оскар упомянул, что это место, куда мы никогда не сможем добраться. И я наконец врубился.

Спаркс приободрился, и я продолжил:

– Её нет в нашем подвале. Форма лежит в тоннеле под настоящим Капитолием! Именно поэтому он особо оговорил, что мы были очень близки и всё же невероятно далеки от цели. Мы двигались по верному курсу, но отвлеклись и отклонились в сторону. Поэтому он сделал вывод, что мы никогда не сможем пройти мимо стража.

– Ведь под Капитолием обитает Тьма – настоящая Тьма, а не просто тень, как в модели.

Спаркс поморщился:

– Будет непросто.

Я закусил губу:

– Думаешь, стоит позвать Дэйва?

Спаркс покачал головой:

– Он ещё не готов. Только первый день как поправился и вернулся в школу. Такое приключение отберёт у него все силы. Ты же помнишь его слабый голос?

– Я обещал больше ничего от него не скрывать.

– Вали всё на меня.

В этот раз я с ним не согласился:

– Дэйв не заслужил такого отношения.

Всего спустя несколько минут после того, как мы добрались до тоннеля, Дэйв тяжело дышал и выглядел измотанным. Он действительно ещё не восстановился. Я хотел предложить ему вернуться в школу. Но он держался молодцом, а главное, так верил в мои силы, что я успокоился.

Мы подошли к маленькой двери в подвале. Здесь поджидала первая неприятность: она оказалась заперта.

– Спаркс, – прошептал я. – Сумеешь её открыть?