Дитя огня и волшебная корона

Он выпрыгнул из рюкзака и проскользнул внутрь. Через несколько секунд показалась его голова:

– Придётся сжечь замок. Обещаю много дыма.

– Не годится.

Дым мог активировать пожарную сигнализацию и привлечь охрану.

– Что же делать?

Дэйв поморщился и вздохнул:

– Давай я попробую.

– Ты что-то надумал? – спросил я.

– Отвлеку охрану. В волшебстве я не силён. Зато легко могу открыть противопожарную дверь и выманить туда большую часть охранников.

– А вдруг тебя поймают?

Он помрачнел и пожал плечами:

– Это моя проблема. А ты, пока я буду отвлекать охрану, отыщи укромное место поближе к проходу.

Спаркс занимался замком, когда заревела сирена. Я прятался в нише коридора и хорошо видел, как раскалённое пятно расползается вокруг замка. Внезапно дверь распахнулась. Я рванул к ней и, схватившись за ручку, обжёг пальцы.

Я вошёл и старательно притворил дверь, стараясь замаскировать следы взлома. Что дальше? Трёхметровый тоннель с трубами и кабелями казался бесконечным. Продвигаться вперёд было невероятно трудно. При мысли о предстоящей встрече с чудовищем желудок наполнялся горечью. В прошлый раз путешествие казалось занимательной прогулкой, приключением… Тогда я и предположить не мог, насколько реальна магия и опасен монстр, дремлющий под землёй.

– Выбрось страхи из головы.

Спаркс уже скакал рядом со мной.

– Мудрая мысль.

– Обращайся, – парировал Спаркс.

– Это всего лишь сарказм, мистер Забавный Кролик.

– Я бы оценил его на троечку с минусом.

– Ты самый вредный фамильяр!

Неловко махнув рукой, я ударился костяшками пальцев о трубы.

– Ай! Я… Ты… Ррр!

Спаркс быстро отскочил.

– Молодец.

Кровь ударила мне в голову. Спаркс поскакал по коридору вперёд. Я помчался за ним.

Он продолжал издеваться, держась на безопасном расстоянии.

– Вижу, что ты дошёл до нужной кондиции и перестал распускать нюни. Давай, давай, нас ждут великие дела! Не зря же Дэйв принял удар на себя!

– Стой! Ты что же это… Ты специально выводил меня из себя?

– А то!

Он не останавливался.

– Паршивец! Мы с тобой ещё поквитаемся!

– Сначала поймай!

Но весь боевой задор слетел, когда мы приблизились к маленькой лестнице, ведущей в старый тоннель. Страх снова поднял голову. Тем не менее я упорно шёл вперёд. Теперь главное – не останавливаться. Знаете, существует инерция страха. Стоит затормозить, и мотор заглохнет. Так же трудно остановиться и бегуну. Пока я двигаюсь, инерция работает на меня. Вперёд!

Если Тьма уже знала о нас, то, к счастью, хорошо это скрывала. Не уверен, что смог бы идти под напором ненависти, которая витала здесь в прошлый раз. Не исключено, что в этом месте Тьма отдыхает в самую яркую часть дня. Именно поэтому Спаркс и Дэйв выбрали для набега полуденное время. Они надеялись, что даже здесь, глубоко под землёй, монстр оценивает вес света, приходящего с солнца, и что этот свет ослабляет его силу.

Мы вышли в нижний тоннель. Разум требовал передышки. Ещё лучше было бы развернуться и со всех ног удрать от ужасного места. Но я собрал силы и спустился на нижний уровень. Бетонные стены сменились известняковыми, а воздух наполнил запах сырости.

Ещё пятьдесят метров я двигался словно во сне и остановился только над большим круглым люком в полу, низ которого терялся в темноте или во Тьме. Одной рукой я достал маленький фонарик, включил его и, придерживаясь другой рукой, стал спускаться вниз. Когда голова скрылась в люке, Спаркс запрыгнул на плечо.

Одновременно с его весом я ощутил вес присутствия. Будто Тьма наконец заметила меня. Однако ЭТО не давило вниз, ЭТО меня толкало, как вода, которая сдавливает со всех сторон. Время повернулось вспять: мне снова было четыре года. Я плескался в озере и, потеряв равновесие, провалился под воду, понимая, что в этот раз меня вряд ли спасут. Бабушка давно умерла, а мама… моя мама осталась на берегу, потерянная и не способная помочь.

Пытаясь закричать, я открыл рот, и тогда Тьма вместе со вздохом холодным, медленным ядом ворвалась внутрь. Яд, горький и чёрный, через лёгкие перешёл в вены. Я почти проиграл битву ещё до её начала, даже не осознав всей опасности. Потянулся к стене и едва не отпустил перекладину. Едва не упал. Удержался почти чудом.

Меня спасло то же воспоминание, которое раньше чуть не утопило. Мама одна стоит на берегу – потерянная и плачущая. Она не смогла прийти на помощь в тот роковой день. Она не способна даже себя спасти. Если я утону, кто ей поможет? Этот вопрос удержал меня в темноте. Ничтожно малая мысль, за которую может зацепиться утопающий. Но именно она бывает самой важной. Тонкая соломинка вдруг смещает приоритеты с бездумной реакции на активную мысль. Кто спасёт её от Оскара?

Только я. Я вцепился в ступени и всей силой воли выдохнул Тьму из лёгких. Чтобы не утонуть, снова вдохнул Тьму вместе с воздухом. Опять выдох. Теперь вдох. Я не стал хозяином Тьмы, не подчинил её своей воле, даже не победил. Зато я не позволил ей победить себя. Прошёл первое испытание и осознал, что могу, хотя бы временно, выдержать Тьму внутри.