Дитя подвала

Откуда-то из коридора послышался негромкий скрип, и в тускнеющем сознании Малышева пузырьком всплыло всего лишь одно слово:

«Дверь».

Похоже, кто-то вошел в дом.

С трудом опершись о стол руками, ему удалось подтянуть свое обмякшее тело, которое, казалось, весило целую тонну. Вцепившись в ружье, Малышев на полусогнутых ногах зашаркал из кухни. Ему чудилось, что пол пришел в волнообразное движение, проваливаясь и тут же вспучиваясь буграми, будто размягченный воск.

Чтобы не упасть, свободной рукой Сергей опирался о стену.

Оказавшись в холле, он едва не потерял дар речи, уставившись на неподвижную фигуру у дверей.

«Я сплю».

– Сынок? – хрипло проговорил Сергей.

Он не мог себя заставить поверить своим глазам. Потому что никогда не видел, чтобы его сын так выглядел.

Артур был одет как представитель преуспевающей компании, который собирается на важные переговоры, – белоснежная рубашка, пурпурный галстук, иссиня-черный костюм… Картину довершали начищенные до блеска туфли. Волосы парня были тщательно причесаны, волосок к волоску, как если бы минуту назад он вышел из парикмахерской. Руки Артур убрал за спину, и этой позой, вкупе с широко расставленными ногами, он больше напоминал строгого надзирателя, нежели бизнесмена.

Малышев облизал пересохшие губы. Его не столько потрясло внезапное появление исчезнувшего сына, сколько его руки. Он хорошо видел плечи и локти Артура. Там, на кухне, валялась отрубленная рука Арчи, причем отрубленная под самый корень – так, что на теле не осталось бы даже несчастной культи для протеза.

У Артура были обе руки.

«Я схожу с ума», – со страхом подумал Малышев.

– Арчи, – выдавил он, с трудом ворочая языком.

Артур улыбнулся краем рта.

– Привет. Рад тебя видеть, папа. Или мне тебя называть Хозяином Подземного цирка?

Малышев не ответил, продолжая завороженно таращиться на сына. Наличие обеих верхних конечностей у Артура настолько его ошарашило, что он пропустил мимо ушей слова насчет какого-то хозяина. Повернувшись, он снова двинулся на кухню.

«Это какой-то трюк, – оглушительно стучало в голове. – Это всего лишь трюк… я должен убедиться…»

Он остановился у стола, с ужасом глядя на руку.

С тех пор как Сергей увидел ее впервые, с ней произошли разительные изменения. Теперь она была осклизло-почерневшей, в темно-зеленых пятнах, с отслаивающейся кожей. Среднего пальца не было, на остальных все еще виднелись остатки синего лака.

«Рука женская», – машинально отметил Малышев, до крови закусив губу.

Да. И, кажется, он хорошо знает, кто является хозяйкой этой руки.

У Сергея возникло четкое ощущение, как в его мозгу что-то со скрежетом сдвинулось, коротко щелкнув. Будто зубчики заклинившей шестеренки встали на свое место.

Захватив пальцами тряпку, в которую была завернута жуткая посылка, он осторожно взял разлагающуюся конечность, внимательно ее рассматривая. Трупная вонь буквально выедала ноздри, заползая в мозг, но едва ли сейчас Малышев ощущал отвратительный запах.

– Тамара. Маленькая сучка, – прошептал он. Недостающие пазлы медленно встраивались в картину, заполняя мутные бреши.

– Папа? – раздался голос Артура, и Малышев, скрипнув зубами, шатающейся походкой вернулся в холл. Он неожиданно отметил, что пульсирующая боль в голове постепенно утихала, да и ватная слабость в ногах тоже начала исчезать.

Несколько секунд отец и сын молча смотрели друг на друга. Лицо Артура было спокойным и даже безмятежным. Сергей, оправившись от шока, пришел в себя, и теперь первоначальное потрясение медленно сменялось глухой яростью.

– Откуда у тебя эта рука? – наконец спросил он.

Артур хихикнул, будто не слышал более идиотского вопроса.

– Отвечай! – рявкнул Малышев.

– Я отрезал ее, – просто сказал парень, продолжая улыбаться. У него был такой вид, словно он обсуждал пятнышко на своем пиджаке. – Отрезал руку, а потом убил девчонку.

– Убил, – хрипло повторил Сергей, и Артур утвердительно кивнул.

– Давай начнем сначала, – предложил он, многозначительно подмигивая отцу. – Я ведь следил за вами, пап. Ты настолько потерял бдительность, что совсем перестал обращать внимания на вещи, которые происходят вокруг. Я слышал твой разговор ночью насчет какой-то развлекухи. Ты в курсе, что я взял напрокат машину? Нет? Ну конечно, куда тебе, и так дел невпроворот. Я был очень осторожен. Я бросил автомобиль, когда ты въехал в заповедную зону. Прошло два часа, когда я нашел вас. И я видел, как девочка прыгнула с обрыва.

Он снова подмигнул оцепеневшему отцу.