Дитя подвала

– Конечно, я помню эту Машу, – закивал Сергей. Безрассудная ярость постепенно отступала, вытесняемая расчетливой злобой, к которой примешивалось холодное любопытство. – Значит, ты был влюблен в эту кроху? Как Ромео в Джульетту? Раз столько лет спустя решил взять на себя роль народного мстителя?

– Может, это и была любовь, – не стал отрицать Артур. – Первые чувства самые сильные, па.

– Ага. Только ты забыл одну существенную деталь, Арчи. Ты тоже там был. Ведь ты слышал, как бедняжка звала на помощь, но ничего не сделал. Убей тогда и себя, сынок. Это будет справедливо.

Артур вздохнул, изобразив на лице искреннее сожаление.

– У меня еще много дел. Но твои слова не лишены логики. Кстати, как ты догадался? Прямых доказательств у тебя нет, папа. Я многому научился, изучая криминалистику.

– Я был у специалиста… Он обрисовал вероятный портрет маньяка. И я понял, на кого он похож. Как тебе это?

Артур принялся неторопливо перекатываться с пятки на носок.

– Позволь, я угадаю. Уж не профессор ли Тинеев тебе помог в этом?

– Вот именно, – отозвался Малышев.

– Очень авторитетное мнение, – с усмешкой заметил парень. – Судя по последним новостям, этот «эксперт» обвиняется в вандализме и надругательстве над телами умерших. И дома у него нашли интересную коллекцию из костей и черепов, так?

– Нашли, – недобро улыбаясь, подтвердил Сергей. Он осознавал, что ситуация прошла точку невозврата и что-либо скрывать смысла не было. – Как было не найти, если ему в этом я помог, сынок. Я подсунул старику стопку водки с клофелином, когда он был вечером на кладбище у своей родни. И пока он лежал в отключке, я быстро разрыл могилу, где была похоронена его жена. А кости и черепа, что нашли у него дома… у меня нет недостатка в этом материале.

– Ух ты, – восхищенно проговорил Артур. – Отличная комбинация! Слушай, а про тебя этот старик что-то знал?

Малышев больше не улыбался.

– Может, и знал. А знаешь, почему я это сделал, Арчи? Потому что я хотел вывести тебя из-под удара, больной урод. Я давно подозревал, что вареный парень и старуха твоих рук дело. Ты решил методично уничтожить тех, кто прямо или косвенно виноват в смерти той девчонки, что умерла в колодце… Я просто хотел убедиться, насколько близко ты стоишь у обрыва, мальчик. Еще немного, и ты кувыркнулся бы вниз.

Губы Артура скривились.

– Брось, папа. Если бы меня взяли за жабры, в первую очередь пострадала бы твоя репутация. Это раз. Но с испорченной карьерой можно жить. А вот если бы узнали о твоем скрытом и специфическом хобби… Я имею в виду Тамару и ее приятелей. И не только их, к слову… Ты загремел бы на нары до конца жизни. Это два. Так что, собираясь в гости к этому несчастному профессору, ты прежде всего думал о своей шкуре.

Он засмеялся.

Малышев смотрел на сына, как на сумасшедшего, пытавшегося избавиться от смирительной рубашки.

– Чудесная у нас семейка, – хрипло произнес он, закидывая ногу на ногу.

– Ага, – прыснул Артур. – Жаль, мама была среди нас белой вороной.

У Сергея потемнело в глазах, и он снова закашлялся.

Щелк!

Еще один пазл влез в свою ячейку.

«Нет, – холодея, подумал он. – Нет, нет! Как я мог забыть?!!»

– Что тебя смущает, пап? – с участием осведомился Артур. – Ты вспомнил о маме? Это хорошо. Я видел, как ты скучаешь по ней, и даже поставил на стол ее фотографию, чтобы ты с ней мысленно пообщался…

– Мать… тоже ты? – трескучим голосом спросил Сергей. Его пальцы непроизвольно стиснули ствол ружья.

Артур вздохнул.

– Баш на баш, пап. Ты спас меня, а я – тебя. Мамуля собиралась настучать на тебя твоим же коллегам. Ты потерял осторожность. Она тоже слышала твои ночные переговоры. Она видела, как ты ввалился после трехдневного отсутствия, и от тебя несло кровью и дымом… Только полный дебил не поймет, что ты не тот, за кого себя выдаешь.

Малышев был настолько ошарашен, что не верил собственным ушам.

– Значит, тебя никто не избивал? Ты соврал мне про то, как шпана из подворотни настучала тебе по щам?!

Артур кивнул.

– Это не гопники, а наша мама. Я сам не ожидал, что она окажет такое сопротивление, – сказал он с досадой. – Когда я сунулся в дом в гриме клоуна, она от неожиданности наделала лужу в коридоре. Но потом узнала меня. И когда поняла, что я пришел ее убивать, зарядила мне по башке вазой. Еще чуток, и мамуля проломила бы череп. Хорошо, я успел увернуться.

– Ты засунул в нее бейсбольную биту? – прошептал Малышев. – Отрезал ей голову? А потом разыгрывал меня, падая в обморок? Ты… убил собственную мать?!

– Я старался, – хихикнул Артур. – А что, вроде натурально вышло. Может, мне стоило поступить в театральный вуз?

Сергей тряхнул головой, как собака, вылезшая из воды. Казалось, он никак не мог прийти в себя после шокирующих признаний сына.

– Ты убил свою мать, – как робот, повторил он.

– Па, успокойся, – мягко произнес Артур. – Это длилось всего минут десять. В конце концов… Кто из нас гуманней? Ты, который мучил маму на протяжении двадцати лет? Сделал из нее наркозависимое пугало, которое можно трахать по настроению и отвешивать оплеухи? Да она пукнуть без твоего разрешения боялась! Или…