Дитя пустоши. Трилогия

Они поднялись высоко над городом. С высоты полёта открывался отличный вид. Эльза нахмурилась, посмотрев на толпу белых тварей во главе с Сиру, которые, расположившись в нескольких километрах от города, готовились к нападению.

– У них мало шансов? – спросила она Арию.

– Если ты имеешь в виду людей – шансов почти не осталось. – Она повернула к западу, уводя «Сферу» в сторону гор.

– Мы всё-таки должны предупредить людей. – Макс дотронулся до руки Арии. – Там же не все такие, как губернатор и его охрана.

– Я не знаю, как сделать это, – устало ответила Ария. Она посмотрела на Эльзу, ощущая вину. – Но я подумаю, а пока никакие мысли не приходят в голову.

Медленно опустившись в лощину между скал, «Сфера» зависла над землёй, открывая шлюз и выпуская пассажиров и пилота. Как только все покинули летательный аппарат, «Сфера» начала уменьшаться в размерах, пока не превратилась в серебристый сгусток, размером со спичечный коробок. Ария осторожно взяла её, положила в карман штанов и заметила, что теперь ей стало ясно, для чего необходимы карманы.

– Смотрите! – воскликнул Макс. – Это же вход в схрон, а потом в лабораторию!

– После взрыва тоннель обрушился, – ответила Ария, – сейчас туда невозможно пробраться. Если только снова применить «Сферу». – Она вытащила пульсирующий сгусток из кармана. – Если объявить людям, что проход открыт, и направить их сюда, куда им уходить потом?

– Они решат сами, – ответил Пётр. – Однако тогда многие спасутся.

– «Сфера» сможет пройти, только если есть щель, однако при плотном завале мы отрезаны от города, и люди окажутся в западне. Я отправлюсь туда, не хочу подвергать всех риску…

– Ария, я полечу с тобой, – внезапно предложила Эльза.

– Мама, – начал было Макс, но замолчал после взгляда матери, не терпящего возражения.

– Мы должны действовать сообща. Всё будет хорошо! – она поцеловала сына и, простившись взглядом с Петром, сжала его руку. Пугало жалобно заскулил, перебирая передними лапами, потом вскочил на задние, обернувшись вокруг себя.

– Ладно-ладно, Пугало, я вернусь даже потому, что должна снова увидеть этот танец.

Пугало бросился к женщине, обнимая передними лапами, а потом и Макс с Петром. Эльза, высвободившись из объятий, покачала головой, сославшись на то, что именно так и провожают в последний путь.

– Нет, просто мы любим тебя, – искренно ответил Макс.

Эльза поцеловала сына в макушку и отправилась вслед за Арией. Теперь они обе хотели одного – мира, и чтобы ни с той, ни с другой стороны больше не было потерь.

Ария активировала «Сферу», и когда Эльза скрылась внутри неё, стала невидимой, направляясь в тоннель, ведущий в лабораторию и город, который пока ещё жил утренним завтраком и находился в неведении о начале конца.

***

Зной стоял невыносимый, солнце обжигало кожу, и белым тварям становилось не по себе от нарастающего ветра. Он нёс частички песка, а от горячего ветра всё пересыхало в голодных ртах.

– Скажи, Сиру, что не так? – спросила Рита. – Ты многое поведал нам. И об Арии, и о том, что она так сильно изменилась и предала нас. Но если стая покинула мать, она стала уязвима. Мы оставили её…

– Я согласна с Ритой, – кивнула Ники. – Если Ария заодно с людьми, мать и всё, что нам дорого, находятся в большей опасности.

– Ария в городе, и чем скорее мы попадём туда, тем быстрее разделаемся с предательницей и отлично поохотимся.

На последних словах многие одобрительно закивали. С некоторого времени людей стало сложнее отлавливать, и в стае начался голод. Животных в округе совсем не осталось. Пустошь гордо носила своё имя, ставшее не просто названием, выдуманным людьми, а действительностью – пустыней смерти.

Жара нагрела песок, и по нему было крайне больно ступать. Сиру надеялся, что это разозлит сестёр, но в их рядах исчезло прежнее согласие, и они не торопились следовать за ним, чтобы ворваться в город. Они не считали его вожаком.

На горизонте темнела серая полоса. Рита, приглядевшись, покачала головой, предположив, что надвигается сильная пыльная буря.

– Если мы будем ждать, то нам всем не поздоровится! – прорычал Сиру, направляясь в сторону города. Он знал, что страх и голод заставят сестёр повиноваться, и чутье не подвело его. Те, кто был на его стороне, кинулись вдогонку, ускоряя бег по раскалённому песку, сомневающиеся поддались стадному чувству и понеслись, подгоняемые знойным ветром. Рита оглянулась, видя, что буря приближается, устало посмотрела на сестёр, разделявших её мнение, любивших Арию, и побежала следом за стаей.

Крики и выстрелы не стали для белых тварей преградой. Ничто не могло остановить их. Они стремительно взбирались на стены, отрывая головы людям, ломали оружие и неслись дальше. Самые жадные хватали с собой убитых и ели на бегу, чувствуя превосходство и силу, которая уступало место многонедельному голоду. Сиру нёсся к площади, где было наибольшее скопление людей – на рынке сейчас многие обменивали продукты, вещи, занимались всякой необходимой работой.