Дитя среди чужих

– Нам известно по меньшей мере о трех преступниках, но их может быть и пятеро. Вы уже видели рапорты, так что знаете о наших подозреваемых. Скорее всего, мальчик заперт, но может находиться как в подвале, так и на чердаке, если они вообще есть. Придется обыскивать все помещение.

Паркер снова бесстрашно кивает и указывает на карту.

– Отлично. Я размещу снайперов Фаулера, Дэвиса и Леба здесь, здесь, здесь. Спецназ?

Командир спецназа поднимает глаза.

– Ребята, закройте периметр с севера от дома здесь, здесь, и пусть кто-то встанет с востока, здесь. Стрелять будете только по моей команде, ясно?

– Есть, сэр.

– Сначала я хочу проверить все как можно тщательнее, думаю, только так мы вернем заложника целым и невредимым. Если подожжем фитиль слишком рано, все рванет прямо у нас перед носом.

Рейнджер складывает карту и уходит с Паркером, чтобы рассказать остальной команде обо всех деталях пути. Сали подходит к Дэйву, Нопп и Дэвису, тихо стоящим в стороне.

– Мы выезжаем. Дэйв, останетесь со мной, будем прикрывать тыл и, по сути, просто не мешаться этим парням. Нопп, Дэвис, можете присоединиться.

Дэвис закуривает сигарету и качает головой.

– У вас столько огневой мощи, что можно разбомбить Иран, я вам не нужен. Удачи.

Нопп кивает, соглашаясь.

– Мы останемся, будем следить за офицерами и любыми возможными изменениями. Капитан Харрис – хороший командир, он поставит всех там, где нужно.

– Ладно,– отзывается Сали.– Нам нужны еще пожарные и медики. Мм… черт, давайте сразу их вызовем, и пусть рейнджер Боб с ними разберется. Они должны быть как можно ближе – и, ради всего святого, пусть не высовываются. Если я услышу сирену пожарной машины, то просто чокнусь.

– Принято,– отвечает Дэвис.– Я лично об этом позабочусь.

– Спасибо,– говорит Сали и отчаянно роется в своих запутанных, полных адреналина мыслях в поисках чего-то, что он мог упустить.– Ладно, выдвигаемся. Удачи. Увидимся после всего. Дэйв?

Дэйв, который с утра с трудом проглотил два батончика гранолы и три чашки кофе, выглядит вполне бодрым и энергичным, учитывая весь этот кошмар.

– Я готов, Сали,– отзывается Дэйв.

Сали смотрит на прочные, поношенные походные ботинки и плотные джинсы с курткой.

– Похоже на то. Отлично, тогда за дело.

Рейнджер и спасательная команда – все в зеленом камуфляже, защитных очках и военных шлемах – уже исчезают в густом лесу за пределами площадки.

– Надо их догнать. А то еще заблудимся и сами будем ждать спасения.

Но Дэйв уже впереди, и Сали пристраивается рядом с ним. Когда они входят в лес, агент безмолвно молится о положительном исходе. В конце этого судьбоносного дня ему ни за что не хочется успокаивать отца, потерявшего ребенка.

2

– Лиам!

Рев Джима вылетает из окна и настигает Генри, который все еще стоит на коленях в кусочке темной травы; тень от дома – словно символ неповиновения перед восходящим солнцем.

Джим снова зовет мужчину – единственного – кто хочет спасти Генри, отвезти его домой.

Беги в сарай. Садись в коричневую машину.

Генри силится отбросить произошедший только что ужас, ощущение смерти малыша и невероятную скорбь матери от того, что ее дитя убили прямо у нее на глазах. Мальчик с хрипом встает, роется в кармане джинсов и достает ключи.

Он подбегает к большим дверям сарая, хватается за один отколотый край и тянет на себя. Большая дверь на удивление изящно распахивается на старых петлях, и перед глазами Генри оказывается хромированный бампер коричневого «дастера». Рядом с ним, в тени, как застенчивый ребенок на шумном дне рождении, прячется «пинто» цвета спелого авокадо.

Генри заходит в прохладный, сырой сарай. Земля здесь неровная, и он вспоминает угрозу Лиама в их первую ночь – которая, кажется, была вечность назад,– что Генри будет спать здесь, если не станет слушаться. Увидев все в первый раз, Генри соглашается, что в таком сравнении его вонючая, промерзшая спальня была пятизвездочным отелем.

Рейки, из которых состоят стены сарая и угловая крыша, сморщились, как мертвая кожа. Солнце болезненно пробивается сквозь щели и дыры в низких стенах, где всякая живность – наверное, крысы – хмуро думает Генри,– прогрызли себе дорогу внутрь или наружу. Однако сама древесина толстая, и если это сооружение простояло без ухода так долго, то, судя по всему, было намного прочнее, чем казалось.

Сделав глубокий вдох и пытаясь сосредоточиться на побеге, мальчик оглядывается в сторону дома, убеждаясь, что за ним никто не бежит.

Там никого нет, и Генри задается вопросом, не убил ли Джим Лиама. Смог бы он так поступить со своим другом? Или, возможно, именно Лиаму пришлось убивать, чтобы вызволить Генри из пут плана Джима.

Генри закрывает дверь, и когда две створки соприкасаются, яркий день исчезает из его поля зрения, оставляя его наедине с темнотой.

Он на мгновение замирает, давая глазам привыкнуть. Затем восстанавливает дыхание, пытается успокоиться, стереть все еще свежую в памяти боль. Боль, которую оставила там мать, как след слизи.