Читаем Дитя полностью

Дитя

– Ну как, вы их нашли? Какой прелестный открывается отсюда вид…

Кейт посмотрела вниз, ругнувшись про себя тому, что надела нынче юбку, и увидела в дверях Соэмса, пожирающего глазами ее ноги. «Твою же мать, это ж насколько он озабоченный, коли так пялится на коленки пятидесятилетней», – подумала она, а вслух торопливо сказала:

– Да, похоже, это они и есть.

– Позвольте-ка помогу вам спуститься, – предложил Соэмс и двинулся к ней, но Кейт успела так ловко сойти со стула, что он оказался между ней и похотливым стариком.

– Нет, спасибо, я уже, – ответила она. – Вот, вы несите это, а я прихвачу все остальное. Пойдемте в другую комнату и там все посмотрим. Там намного больше света.

Алистер Соэмс разочарованно развернулся и побрел обратно к своему мягкому креслу, а Кейт тем временем споро вскочила обратно на стул и пошарила по верху шкафа, чтобы убедиться, все ли она взяла. Сразу же ее рука наткнулась на что-то бумажное на ощупь, и Кейт вытащила это наружу. Там оказался старый конверт из манильской бумаги, застрявший между стеной и краем шкафа. Он был очень пыльным, однако остался незапечатанным, и на нем небрежно было выведено: «Пати». Кейт быстро глянула вовнутрь и обнаружила кучку поляроидных фотографий.

– Чего вы там застряли? – крикнул ей Соэмс.

– Ничего. Уже иду. Просто немного попачкалась, пока доставала.

Когда она вернулась в гостиную, раздался звонок в дверь, и оба аж подскочили от неожиданности. Быстро сунув конверт за сумку, Кейт поспешила открыть дверь, и пока Джо распаковывал принесенную снедь, стала изображать бурную деятельность.

– Давайте-ка разложим ваши снимки из альбомов на столе, чтобы их можно было видеть все сразу.

Она расчистила поверхность стола, сложив осколки кучкой на полу, и разложила фотографии, точно карты Таро.

– А вот и мы, – подступил Соэмс вплотную к ее локтю.

Он указывал на снимок, где был он сам и другой мужчина с двумя девушками. Мужчины смеялись в камеру, девушки – нет.

– Два сердцееда, – осклабился он. – У нас с ним был изрядный счет побед.

– А кто этот второй парень?

– Очень давний мой приятель. Он, кстати, тоже жил на Говард-стрит. Старина Уилли. Но я уже потерял с ним связь. Во, взгляните-ка сюда!..

Сквозь десятилетия менялись на снимках моды, волосы делались то длиннее, то короче. Кейт изучающе вглядывалась в каждое фото, во всяком запечатленном лице ища нечто такое, что могло бы пригодиться ей в статье.

– Тоже ваш квартиросъемщик? – уточнила она насчет кого-то и, когда Алистер утвердительно кивнул, отложила снимок в отдельную стопку.

У него слаба была память на имена, но он обещался забрать у своего счетовода давнишние арендные бумаги.

– Это просто замечательно! – проворковала Кейт. – А могу я на какое-то время позаимствовать у вас несколько фотографий?

– Ну, разумеется, Кейт, если они вам пригодятся! – воскликнул Соэмс. Она могла уже из него веревки вить!

Кейт сложила несколько снимков стопкой и сунула их в конверт, так и лежавший за сумкой.

– Так что теперь вам придется навестить меня еще разок, – довольно хихикнул Алистер. – Чтобы вернуть фотографии.

Джо, встретившись глазами с Кейт, сочувственно приподнял бровь.

– А когда вы распродали те свои владения? – принял он эстафету.

Соэмс перестал хихикать и задумался.

– Лет пятнадцать или теперь уже, может, двадцать лет назад.

– Ого, давненько.

– Да. Я продал в самое неудачное время, да еще и надул новый застройщик. Он сделал себе на этом кучу денег. И теперь, как видите сами… – Оба дружно обвели глазами комнату. – А жена забрала почти все, что оставалось, – вздохнул Соэмс.

Джо покивал и даже подался вперед, показывая старику, что он весь внимание.

– Ну надо ж так! – посетовал он.

– После этого я сделался «ПНГ», – продолжил Алистер и, заметив непонимающий взгляд юноши, пояснил: – Персоной non grata. Я больше уже не был желанным гостем. Приглашения на светские сборища потихоньку сошли на нет, и время стало течь впустую… – Тут Соэмс с ухмылкой поглядел на Джо: – Я любил, бывало, ходить на вечеринки. А уж девчонки – только позови.

– Классно вы там, должно быть, отрывались, – ответил, улыбаясь, Джо.

«Сошлись два мальчика, понимаешь», – фыркнула про себя Кейт.

– Да. Классно. У нас были какие угодно пикапные фразочки. – Он наклонился поближе к Джо, так что Кейт с трудом разобрала его слова: – А если это не срабатывало, у нас всегда имелись наши маленькие помощнички. – И Соэмс рассмеялся. Грубым, омерзительным смехом.

– Маленькие помощнички? – переспросил Джо, и Кейт затаила дыхание. Вопрос зашел уж слишком далеко.

– Это я так, фигурально выразился, – торопливо ответил старик. Однако при этом сально подмигнул Джексону.