Дю Геклен

В Нормандии эффект от этой акции был плачевным. Многие бароны, которые до этого момента колебались, были шокированы судьбой своих казненных соотечественников и переметнулись на сторону Эдуарда III.

Это стало удачей для англичан, которым предстояло пережить один из самых благоприятных годов. Были ли их действия в 1356 году частью общей стратегии? Так можно подумать, если взглянуть на карту: с одной стороны, Черный принц покинул Бордо и продвигался к Луаре, грабя и разоряя города и веси. С другой стороны, герцог Ланкастер продвинулся к Сене до Вернейля, а затем спустился к Луаре. Иоанн Добрый, попавший в клещи, колебался между двумя своими противниками. На самом деле, похоже, что со стороны англичан не было никакого заранее согласованного плана. Эти две экспедиции были просто chevauchées (шевоше ― опустошительные грабительские рейды вглубь французской территории). Численность английских войск участвовавших в шевоше была недостаточно велика, чтобы вступать в открытое полевое сражение. Целью англичан было взятие крепостей и грабеж не защищенной местности и как только французская армия приближалась, они уклонялись и отступали.

Давайте проследим за ланкастерской армией, ведь именно с ней придется иметь дело Дю Геклену. Герцог Ланкастер высадился 18 июня 1356 года в Ла-Уге, в северной части региона Котантен. Ему предстояло выполнить двойную миссию. С одной стороны, поддержать антифранцузскую партию в Нормандии, которая после апрельских событий противостояла королю Франции: наваррские капитаны уже работали над этим, и Роберт Ноллис, приехавший в Бретань, протянул им руку помощи. С другой стороны, Ланкастер, сменивший Томаса Холланда, в сентябре 1355 года был назначен генерал-капитаном Бретани, где он должен был обеспечить победу партии Монфора. Его сопровождал сын Жана де Монфора и Жанны де Дампьер, юный Жан де Монфор, юноша пятнадцати или шестнадцати лет, который должен был вернуть свое герцогство.

Герцог Ланкастер[14] — Генри Гросмонт, граф Ланкастер с 1345 года, личный друг Эдуарда III, принимал участие во всех кампаниях его правления: в шотландских войнах, в битве при Л'Эклюзе, в Гаскони, в Пуату, в осаде Кале; в 1349 году он сражался в окрестностях Тулузы; в 1350 году руководил морским сражением при Уинчелси; в 1351 году он даже принял участие в крестовом походе в Пруссию и Польшу, а затем вернулся в Авиньон, чтобы вести переговоры с Карлом Злым и Иннокентием VI. Король щедро вознаградил этого верного слугу, подарив ему город Бержерак (доходы от которого пошли на строительство Савойского дворца в Лондоне), пожизненный титул шерифа Стаффордшира и графства Линкольн, а в 1351 году он сделал его герцогом и преобразовал графство Ланкастер в palatinat, территорию с высокой степенью независимости от королевской власти.

Генри Ланкастер, которому было за пятьдесят, находился на пике своей военной карьеры. Опытный военачальник, он был одним из лучших тактиков своего времени, умело сочетая хитрость и смелость. Он также был ученым и благочестивым человеком и написал религиозный трактат на французском языке Le Livre de Seyntz Medicines (Книга божественных лекарств). Обладая одновременно рыцарским и реалистическим духом, он был характерным представителем дворянства XIV века и грозным противником. Его короткая нормандская кампания иллюстрирует его мастерство. Прежде чем Иоанн Добрый успел отреагировать, Ланкастер оказался в окрестностях Руана, сжег Вернон и 4 июля двинулся к Вернейлю. Он отступил перед французской армией, возглавляемой самим королем, которая была намного мощнее его собственной, но 8 июля он был настигнут французами при Л'Эгле. Две армии оказались лицом к лицу, и было решено сразиться на следующий день. Ночью, оставив заслон из двухсот рыцарей, Ланкастер ночью незаметно ушел. Король Франции обнаружил обман только во второй половине следующего дня а Ланкастер и Ноллис смогли вернуться в район Котантена, где возобновили осаду замков.

Однако в августе, в Лондоне, Эдуард III решил освободить Карла де Блуа по просьбе Папы Иннокентия VI, а также потому, что надеялся, что так выкуп будет выплачен быстрее. Договор был подписан 10 августа 1356 года в Вестминстере: Жан и Ги, сыновья Карла де Блуа, должны были оставаться заложниками в Англии до выплаты 700.000 флоринов, которые должны были быть выплачены в течение пяти лет. В то же время около сорока бретонских сеньоров получили разрешение на безопасный проезд для возвращения в Бретань. Дю Геклена среди них не было. Он все еще находился в Понторсоне в компании Пьера де Вилье: сохранившиеся документы позволяют точно установить его местонахождение с 7 августа 1356 года по 3 марта 1357 года. Он все еще участвовал в небольших военных операциях между Нормандией и Рансом.