Дюна

Алия опустила голову. Пол еле сдержал крик разочарования: она не сказала того, чего он ждал. Тело его превратилось в сухую оболочку, пустую, точно сброшенная пустынным насекомым кожа.

«Остальные испытывают тоже самое», — подумал он. Неожиданно где-то в толпе, слева от Пола, закричала женщина.

Алия подняла голову, и Пол испытал странное ощущение, будто между ними исчезло расстояние, будто он смотрит прямо в остекленевшие глаза в нескольких дюймах от него.

— Кто призывает меня? — спросила Алия.

— Я! — воскликнула женщина. — О помоги мне, Алия! Говорят, мой сын убит на Муритане. Он умер? И я больше никогда не увижу моего сына?!

— Ты пытаешься идти назад по песку, — заговорила нараспев Алия. — Ничто не уходит. Все возвращается в свое время, но ты можешь не узнать вернувшегося.

— Алия, я не понимаю! — рыдала женщина.

— Ты живешь в воздухе, но не видишь его, — резко сказала Алия. — Ты — ящерица. В твоем голосе акцент Свободной. Разве Свободные стараются вернуть мертвых? Что нам нужно от наших мертвых, кроме их воды?

В центре храма мужчина в богатом красном плаще поднял обе руки, причем рукава спали, обнажая руки.

— Алия! — воскликнул он. — Мне сделали деловое предложение. Должен ли я его принять?

— Начало и конец едины! — отрезала Алия. — Разве я этого не говорила? Ты пришел сюда не для того, чтобы задать этот вопрос.

— Она сегодня чем-то разгневана, — пробормотала женщина неподалеку от Пола. — Видели ли вы ее когда-нибудь такой сердитой?

«Она знает, что я здесь, — подумал Пол. — Увидела ли она видение, которое рассердило ее? Или она сердится на меня?»

— Алия, — позвал мужчина, стоявший перед Полом. — Скажи этим бизнесменам и слабым духом, сколько будет править твой брат?

— Предоставляю тебе самому заглянуть за сей поворот! — сказала Алия. — Твои предрассудки в твоем рту! Именно потому, что мой брат восседает на песчаном черве хаоса, у вас есть крыша над головой и вода!

Яростным жестом Алия запахнула платье, прошла через сверкающие полосы света и исчезла во тьме за экраном.

Ученики вразнобой затянули песнопение. Очевидно, их застигло врасплох неожиданное окончание ритуала. Толпа зароптала. Пол чувствовал движение вокруг себя, беспокойное и неудовлетворенное.

— А все этот дурак со своим глупым вопросом, — пробормотала женщина рядом с Полом. — Лицемер!

Что увидела Алия? Какой след в будущем?

Что-то случилось здесь этой ночью, нарушившее обычное течение ритуала. Обычно толпа осаждала Алию своими жалкими вопросами. Люди приходили сюда, как просители приходят к оракулу. Пол много раз слышал это, спрятавшись во тьме за алтарем. Что же произошло этой ночью?

Старик Свободный потянул Пола за рукав, кивая на дверь. Толпа уже начала продвигаться по направлению к выходу. Пол позволил толпе увлечь себя, чувствуя руку проводника у себя на рукаве. У него было такое ощущение, будто его тело стало вместилищем силы, которую он больше не контролирует. Он превратился в несущество, в неподвижность, которая движется. И это несущество позволяло вести себя по улицам, дорогой, такой знакомой по видениям, что сердце его замирало от боли.

«Я знаю, что видела Алия, — подумал он. — Я сам видел это много раз. Но она не заплакала… она тоже видела Альтернативу».

Рост производства и дохода не должен выходить из-под контроля в моей империи. Я подчеркиваю свою единоличную власть в области экологии. Я — верховный правитель и останусь таковым, живой или мертвый.

Приказ императора Пола Муаддиба в Совете.

— Я оставлю тебя здесь, — сказал старик, снимая руку с рукава Пола. — Направо, вторая дверь с конца. Иди с Шаи-Хулудом, Муаддиб… и помни, что некогда ты был Узулом.

Проводник растаял во тьме.

Пол знал, что поблизости ожидают люди из службы безопасности, они должны схватить старика и отвести его на допрос. Но Пол надеялся, что старик сумеет ускользнуть.

Над головой светили звезды, где-то за Защитной стеной вставала Первая Луна. Но это место — не открытая пустыня, где по звездам можно найти дорогу. Как определил Пол, старик привел его в новый пригород.

Улица была покрыта толстым слоем песка, нанесенного от ближних дюн. На улице тускло горел единственный глоуглоб. Он давал достаточно света, чтобы разглядеть, что улица вела в тупик.

В воздухе стоял сильный запах от работающего дистиллятора. Механизм плохо отлажен, и в воздух уходит слишком много влаги. «Как беззаботны стали его люди, — подумал Пол. — Они теперь водные миллионеры. Они уже забыли про те дни, когда на Арраки человека могли убить из-за воды, содержавшейся в его теле».

«Почему я колеблюсь? — удивился Пол. — Вторая дверь с конца — я знал это и без его слов. Но я должен действовать так, как будто мне ничего неизвестно…»