Дюжина невест для Владыки

Попросив всех расступиться, приложила ладонь к земле и прислушалась. Конечно, в парке она была сильнее, но и этого должно хватить. Выпустив силу наружу, я привычно зажмурилась.

Во второй раз было легче — плети охотно проросли вверх и скрутились полукругом. На секунду остановившись, я укрепила корни — полагаю, качаться будут и взрослые, так что следует позаботиться о безопасности. Вырастив широкое и длинное сидение, на которое можно уместиться вдвоем, перевела дух и улыбнулась. Поразмыслив, заставила вытянуться еще десяток лоз, которые оплели опору качелей, тем самым создав укромный уголок.

Зрители встретили мою работу восторженными возгласами. Обернувшись, я опешила. Откуда их столько тут?! Да здесь, пожалуй, вся прислуга замка собралась! Как бы грозная Бетти и мне уши не оборвала за такую самодеятельность!

— Готово! — выдохнула я.

— Спасибо! — Томми, щербато улыбаясь, едва не подпрыгивал на месте. Наверное, ему не терпелось опробовать качели в деле.

— Леди Арианна! Спасибо большое! — послышалось со всех сторон.

— Да благословит вас Эона!

— Чем мы можем отплатить вам? — спросила дородная женщина в огромном белом колпаке. При виде ее Томми ойкнул и попытался раствориться среди толпы. Кажется, передо мной та самая Бетти!

— Не стоит, я от чистого сердца, — я покачала головой. — Разве что… буду благодарна, если соберете мне обед и укажете дорогу в крыло невест. Столы у нас не ломятся от блюд.

— Иди за мной, деточка! — велела повариха и прицокнула языком. — Ох, уж эти знатные драконы! Считают, будто скудной пищей могут усмирить свою сущность!

— О чем это вы? — насторожилась я.

— Так о том и толкую. Магия ж напрямую завязана со второй ипостасью. И она требует оборота, дракону тоже порезвиться охота! Владыка думает, что растительная пища обманет ипостась. Магия им сейчас нужнее, чем салочки в воздухе.

Неужели дело в этом? Драконы специально ограничивают себя в мясе, чтобы не пробуждать вторую ипостась? Действительно, по-настоящему сытные угощения были именно в ночь соревнований.

Видимо, Владыка считает, что и у людей все устроено также. Не зря же леди Кирина говорила что-то про сытый желудок, не располагающий к магии.

Спустя десять минут мне вручили приятно пахнущий хлебом сверток, от которого рот наполнился слюной. Все-таки сил на выращивание качелей я потратила немало!

Томми, еще раз рассыпавшись в благодарностях, проводил меня до коридора, который должен был вывести меня в хозяйскую часть замка. Невольно мысли вновь вернулись к подслушанному разговору. Что же ждет невест? Может, попробовать сбежать вместе с Эи? Правда, придется оставить Ниа — наверняка драконы смогут отследить ее. Сердце запротестовало — я не на шутку привязалась к цветку. Да и как я могу бросить других девушек? Шейли, Патрицию, Синтию… Они вообще не собираются бороться за Владыку. Стоит сообщить им все, что мне известно. Размышляя, я вдруг налетела на горничную, магией удерживающую в воздухе несколько платьев. Вскрикнув от неожиданности, девушка потеряла концентрацию, и наряды попадали на пол.

— Прости! — воскликнула я. — Я помогу тебе.

Горничная подняла голову, и я узнала служанку Миранды — Трину. Она, побледнев, затараторила:

— Не нужно мне помогать, миледи, все в порядке! Простите, что побеспокоила вас.

— Не знала, что ты владеешь магией… — удивилась я.

Судя по тому, что я видела — Трине легко работать с воздухом. Например, мне он не давался вовсе. Хм, а ведь воздушные потоки можно сделать достаточно острыми, чтобы разрезать десяток платьев. Рейнар сказал, что в пустую спальню может войти только прислуга.

— Это ты! — выпалила я. — Ты испортила мой гардероб!

Вообще-то я не была уверена в этом, однако горничная выдала себя. На ее лице появились красные пятна, и она умоляюще посмотрела на меня:

— Простите, миледи! Это действительно была я… Леди Миранда попросила меня испортить ваши платья, вручила столовый нож… Но он слишком тупой, я не успевала… Потому и применила магию!

Миранда. Да уж! А я-то подозревала Роуз!

— Это было еще до второго испытания, сейчас хозяйка и не думает о вас, наверное, мысленно примеряет корону. Пожалуйста, не отдавайте меня драконам! Я видела, что они опрашивают слуг. Но тогда леди Миранда узнает, что я владею магией. А это моя единственная надежда!

О чем это она? Девушка заплакала, и я сдалась:

— Хорошо! Но взамен ты объяснишь мне, в чем дело!

Подобрав платья, мы нашли пустую комнату. Трина немного успокоилась, но все еще время от времени всхлипывала.

— О какой надежде ты говоришь?

— Мой контракт с леди Мирандой!

Я потрясла головой. Какой еще контракт?

— Может, ты начнешь сначала? Ничего не понимаю!

Вздохнув, Трина принялась рассказывать.