Дюжина невест для Владыки

Взглянув на свое отражение, я поправила выбившуюся прядь и глубоко вздохнула. Тара совершила невозможное — из зеркала на меня смотрела удивительно красивая девушка. Светлые волосы были собраны на затылке, открывая изящную линию шеи, розовые губы словно просили поцелуя. Горничная наскоро перешила одно из моих платьев, и то подчеркивало мою немного округлившуюся за эту неделю фигуру. Но я настояла на том, чтобы наряд был целомудренным — мне нужно лишь заинтересовать Владыку, а не соблазнить! Даже Ниа на плече выглядела словно изысканный аксессуар.

— Вы невероятная красавица! — улыбнулась Тара. Она была едва ли старше, чем я, но сейчас смотрела на меня с материнской гордостью.

— Спасибо! — поблагодарила ее и, мысленно пожелав себе удачи, я подхватила корзину с бумагами Владыки. За это время я уже изучила их вдоль и поперек. Кажется, еще чуть-чуть — и сама заговорю по-драконьи!

— Он будет восхищен вами! — сообщила на прощание Тара, а я вдруг задумалась — кого она имеет в виду? Рейнара или Тимарила? Пожалуй, с архимагом я вижусь чаще, чем с женихом!

Найти кабинет Владыки оказалось не так-то просто. Стражник отказался отвечать на мой вопрос, молоденькая горничная, встретившаяся на пути, ничего не знала, а от леди Кирины я сама спряталась за мраморной колонной. Вид у драконицы был довольно мрачный, и я побоялась попасть под горячую руку. Мало ли, вдруг отвлекать Тимарила от государственных дел тоже запрещено?!

В конце концов, мне повезло наткнуться на Ребекку. Я, не веря в такую удачу, тут же выпалила:

— Привет! Ты не подскажешь, где кабинет Владыки? У меня к нему срочное дело, — я кивком указала на корзину.

— Конечно… Поднимись на третий этаж и дважды сверни направо, — бесхитростно отозвалась девушка. — У тебя что-то случилось?

— Нет-нет, все в порядке, — отмахнулась я, стараясь не думать о том, что будет, если архимаг узнает про Эи. Посмотрев на Бекку внимательнее, я спросила: — Ты хорошо себя чувствуешь? Может, тебя проводить?

Ребекка, и без того худенькая, стала еще тоньше, лицо заострилось, а под глазами образовались тени.

— Нет, — покачала головой драконица. — Утром мне немного нездоровилось, и я пропустила испытание. Хочу прогуляться и заодно посмотреть на твои качели.

И, правда, утром в парке девушки не было.

— Может, вечером прогуляемся вместе? — предложила я. — После того, как закончу свои дела.

— Это будет здорово, — слабо улыбнулась Ребекка.

Воспользовавшись подсказкой, я быстро нашла кабинет Владыки. Остановившись перед дверью, сделала глубокий вдох — сердце стучало как сумасшедшее. Даже перед испытаниями я так не волновалась!

Однако внутри меня поджидал сюрприз — это оказалась всего лишь приемная. Из-за стола поднялся молодой дракон и учтиво спросил — Добрый день, леди Арианна. Вам назначено?

— Эээ… вообще-то нет, — призналась я. — Но мне очень нужно увидеть Владыку Тимарила! По личному вопросу.

Секретарь покачал головой:

— К сожалению, сейчас Владыка занят. Он беседует с братом и велел не беспокоить его. Если хотите, я сообщу о вашем визите…

— Будьте добры, — я поджала губы, злясь на саму себя.

И с чего мне подумалось, что к Тимарилу так легко попасть? Даже то, что я одна из невест, не давало преимуществ!

Секретарь улыбнулся уголками губ, посчитав инцидент исчерпанным, и мне ничего не оставалось, кроме как уйти. Корзину я положила на пол, она порядком оттянула мне руки.

Выйдя в коридор, я едва удержалась от желания хлопнуть дверью. А что если Рейнар прямо сейчас рассказывает о подозрениях на мой счет? О моих оговорках про Ниа и разговор в беседке. Нервничая, я прикусила губу и запустила ладонь в волосы, уничтожив тщательно уложенную прическу.

Глаза защипало от слез, и я всхлипнула. Секретарь даже не захотел выяснить, насколько срочный у меня вопрос! А если я пришла сообщить, что мне угрожает опасность? Словно отреагировав на мои мысли, в воздухе засветились серебристые нити — плетения архимага. Я озадаченно остановилась — теперь я понимала, о чем говорила Ниа. Да я похожа на муху, запутавшуюся в паутине! И это все устроил Рейнар?

Стоило подумать о драконе, как несколько нитей, уходящих прямо сквозь дверь, натянулось и задрожало. Нет! Я не хочу выдать своего присутствия. К счастью, плетение послушалось и тут же замерло.

Хм… Внезапно в голову пришла мысль. А можно ли как-то подслушать разговор Рейнара и Владыки? Архимаг сам научил меня пользоваться плетениями. А если обратить эти знания против него? Конечно, если дракон поймает меня с поличным, то наверняка будет зол…

И все-таки любопытство вынудило рискнуть. Задержав дыхание, я выпустила наружу магию и соткала из нее несколько тонких нитей золотистого цвета. Они медленно окутали плетения архимага и вслед за ними просочились сквозь дверь. Дальше пришлось действовать вслепую. Ориентируясь на свои ощущения, я заставила нити магии следовать за плетениями Рейнара и вздрогнула, услышав голос Тимарила.

— Все девушки неплохо постарались. Миранда, Тания и Арианна лучше других справились с испытаниями, но нам нужно выбрать лишь одну…