Я уж подумал, что мы вышли к становищу орков, и обрадовался (правда, чтобы сражаться, надо было сперва отвязаться от Афадели в прямом смысле слова), но оказалось, что это светятся грибы. Или плесень, я не разобрал. Главное, оно шевелилось.
- Это не оно топало? - спросила Афадель шепотом.
- Афадель, когда начинают топать грибы, значит, хватит их жрать, - изрек я.
- Кстати, я проголодалась, - обиделась она. - Мог бы и позаботиться обо мне как мужчина.
Караул! Если Афадель увидела во мне мужчину, дела плохи.
Я как-то не хотел заниматься этим в сыром подземелье, в тусклом свете факелов, рядом с шевелящимися грибами... Хотя это экстрим, да. Почти как на скачущем Алексиэле. Ой, я этого не говорил!
И не думал...
- Нам сейчас нужно думать не об этом, - сказал я мужественным шепотом, - а о том, как сбежать из этого подземелья. Есть тут второй вход, как думаешь?
- Лучше бы выход... - пробормотала она, держась за ремешок. - У тебя лук с собой?
- С собой, - сказал я. - Приторочен к Алексиэлю.
- Понятно, - ответила она. - А меч?
- Там же.
- У тебя к себе хоть что-нибудь приторочено?! - возмутилась Афадель.
- Да, - честно сказал я. - Ты.
- Ну знаешь! - возмутилась она. - Я начинаю понимать Трандуила! А если вдруг враги?
- Ну так это ты меня привязала, ты и отвязывай, - флегматично ответил я. После Афадели любой враг меркнет.
Афадель, ворча, принялась развязывать узлы. По идее, морские узлы должны развязываться мгновенно, если потянуть за нужный конец, но она, видно, что-то напутала. И скоро начала бурчать, что не худо было бы разрубить узел, естественно, вместе с моей рукой.
Но было нечем: ее меч тоже висел на Алексиэле, а ножом мы пилили бы этот ремень до посинения. Надо же, подумал я, олень вооружен лучше нас обоих вместе взятых! Впрочем, он же королевский...
- Пошли так, - сказал я наконец. - Умрем с гордо поднятой головой, если что. Мы же эльфы.
- Пригнись, тут потолок низкий, - ответила она, и мы двинулись в неизвестность.
Факелы понемногу угасали, грибы светились и активно шевелились, под ногами что-то шуршало. Не крысы, нет...
Я не хотел знать что. Не настолько я любопытен. Монстр топал вслед за нами, и это немного нервировало.
Лучше бы он навестил Алексиэля, у того хоть рога всегда наготове!
Но в подвал-то полез не Алексиэль! За каким сильмариллом нам сдались эти подземелья, я теперь никак не мог понять.
Во всем виновата Афадель, решил я, как обычно, и пошел вперед. То есть вниз и налево, куда загибалась лестница. Она и направо загибалась, но я как-то по привычке свернул...
И сразу понял, что мы куда-то пришли. Здесь совершенно определенно кто-то жил. Это было очевидно по разбросанным там и сям костям.
И по чарующим ароматам, из-за которых Афадель стошнило, хотя она вообще-то стойкая, даже живых гусениц на спор ела, и ничего, говорила, приятно щекочутся. Словом, воняло так, что у меня едва глаза не вытекли, и я поспешил утащить подругу направо.
Направо тоже лежали кости. Ух какие кости! Я таких никогда не видывал - мы проходили под ними даже не наклоняясь. И более древние, во всяком случае, ничем не пахли.
- Вот это зубки! - сказал я, приятно пораженный.
- Круто! - воскликнула отвязавшаяся от меня наконец Афадель и во весь рост встала в разинутой пасти. - Вот бы кто нарисовал!
- Давай возьмем на память по зубу, вот и оружие, - предложил практичный я.
- Не, я лучше вот это возьму! Вместо дубинки! - ответила Афадель и подобрала какую-то кость. Ну как кость... Я слышал, у северных моржей такие. Понятно где.
Но я взял коготь, потому что зуб выломать не смог.
- Вот теперь мы встретим врага лицом к лицу!
Однако враг топал и топал, но никак не показывался. Возможно, что-то почуял.
Мы обшарили подземелье, но сокровищ не нашли. Может, плохо искали, поди поищи в темноте-то - факелы погасли!
На ощупь же попадалось не то. Совсем не то.
То грибы, то щупальца, то Афадель, то камни, то грибы, то Афадель, то плесень, то Афадель...
- А монстр-то не топает! - сообразил я.
- Выжидает, - зловеще произнесла Афадель. - Давай немного переждем. Все равно факелы погасли...
Когда она взялась за любимое дело (не терять же время понапрасну), в подземелье зарычало и застонало. Я чуть импотентом не стал.
Афадель и то замерла. Она оглянулась по сторонам, насколько могла, но ничего не увидела.
- Лучше б ты монстра соблазнила! - сказал я с отчаянием.
- Так он не идет! - обиженно ответила она, а я не выдержал и засмеялся.
В подземельях раздался жуткий хохот.
- Да это же эхо! - сообразил я.
- Какое тебе эхо! - рявкнула она во всю глотку.
- Хо-хо-хо! - ответил монстр.
- Ну эхо! - уверился я и для проверки крикнул: - Любимая!
- Моя-моя-моя! - отозвался монстр и добавил: - Гы.
После этого "гы" мы удирали из подземелья со скоростью звука, не успев застегнуться. Куда? Да в другое подземелье, больше там некуда.
Мы переглянулись и ринулись вверх по лестнице. Нам очень хотелось оказаться поближе к Алексиэлю и его рогам. И своему оружию, конечно.
Не такие уж мы любители фауны, чтобы разбираться в монстрах и с монстрами. Афадель, конечно, спец по ним, но я - пас!