Дизайнер смерти

– С друзьями не задалось, – призналась я, ворочая угли. – Хотя, может, оно и к лучшему, мне не за кого переживать. Что же касается собирательства – никто не заметит пропажи десятка плодов с полей. Тут еды полно.

Мика вздохнула и, придвинув к себе несколько картофелин, насадила их на палку и принялась жарить.

– Надо сказать, вкусно, – призналась она с набитым ртом через полчаса. – Пожалуй, самый вкусный картофель, что я пробовала.

– А ведь всю эту планету мы могли потерять, – рассказала я, ведь сейчас эта информация вряд ли имела какую-то ценность. – Ронан хотел отдать ее Мандрогирам.

– Зачем? – Мика вскинула брови. – Ты не смотри, что я бурчу, но планета во многих смыслах похожа на рай. Тут даже дождь теплый.

– Сказал, что она ненужная. Слишком далекая от остальной империи, дорогая транспортировка… все дела.

– Глупости, – возразила Мика. – Мы летели сюда с Инфарекса максимум сутки. По современным меркам – это ерунда. А если у корабля хорошие движки, то и за пару часов можно обернуться.

– Ну да, – согласилась я, вспоминая, что путешествие на яхте Ронана и вправду не заняло много времени. – Тогда, возможно, дело в массе. Мандрогиры обещали за нее очень много, и Ронану пришлось искать замену, когда я отказалась подписывать документы. Да и сами Чужие хотели изначально именно Затурию.

Пришлось рассказать Мике о любви каменных глыб к зеленому цвету.

– Здесь, конечно, замечательно, и все такое… И мне прекрасно понятно, почему Чужие с удовольствием согласились обменять ресурсы на планеты, которые им подходят для жизни, но Затурия… Нужно быть большим эстетом, чтобы тут любоваться пейзажами. – Она хлопнула себя по плечу, убивая очередного комара. – Одни насекомые чего стоят. Если б не костер, уже бы до костей обглодали.

Я рассмеялась.

– Наверное, ты вкусная, – улыбнулась я. – На меня вот ни один не сел. Да и вообще, они меня никогда особо не кусали.

– Еще бы. Посмотрела бы на ту тварь, которая рискнет разинуть рот на императрицу, – с сарказмом отозвалась Мика. – Пошли лучше спать. Завтра нужно подумать, как выбираться отсюда.

Спали мы на угнанной платформе, благо она была крытой. Я на задних сидениях, где можно лечь, а Мика на переднем месте водителя, сидя.

Но каким бы ни был сон, утром все равно приходилось долго разминать затекшие ноги и руки, особенно мне.

– Сегодня едем к космопорту, – после завтрака объявила Мика. – Затаимся, понаблюдаем со стороны за его работой. А дальше решим, как и на чем лучше улететь. И нам бы платформу сменить, но что-то мне подсказывает – это непозволительная роскошь.

Я кивнула. При таком скудном населении планеты, слаборазвитой системе транспорта – любое личное средство передвижения на дальние расстояния было достаточно редким. А вот сельскохозяйственной техники полно, и вообще всего, что хоть как-то было связано с землей и производством продуктов.

Летели мы не спеша, постоянно поглядывая, не едет ли кто-то впереди или следом. Не хотелось ни с кем сталкиваться. Мы как раз двигались около заросшего дикой травой поля, когда мне показалось, я слышу знакомый гул.

Настолько знакомый, что, положив руку на плечо Мики, я попросила:

– Останови.

– Зачем? – не поняла она.

– Останови. Слышишь?

Она заглушила двигатели и тоже прислушалась, а после нахмурилась.

– Будто древний трансформатор.

– Это не трансформатор, – выбираясь с платформы, произнесла я. – Где-то здесь Мандрогиры. Они могут нам помочь.

Стоило только оказаться снаружи, как я поняла, что даже это место мне знакомо. То самое поле, где Ронан проводил переговоры с Чужими, и я совершенно не ошиблась, когда побрела по траве в сторону, где когда-то стояли столы.

– Эй, Эсми, – где-то за моей спиной воскликнула Мика, догоняя меня. – Ты куда пошла? Что за безумие. Стой! Ой! Кузнечик!

Она вскрикнула, встретившись с очередным представителем местных насекомых, а после в считанные мгновения меня догнала, несясь напролом по зарослям.

– Там был вот такой! Вот такой!!! – она развела руки минимум на полметра. – Кузнечик! Он мог меня сожрать!

– Тсс, – поднесла палец к губам, не очень веря в такую гигантскую саранчу. Таких даже на Затурии не водилось. А после я молча указала вдаль на три огромные фигуры метрах в двухстах. – Мандрогиры.

Мика замерла, глядя на них, а после опасливо отступила на шаг.

– Не бойся, – сказала ей. – Они мирные.

– Я просто никогда не видела раньше Чужих. Вот сколько раз была на разных планетах, и ни разу.

– Значит, самое время познакомиться.

Я уверенно двинулась к фигурам и остановилась лишь в нескольких метрах от них, а когда гул резко поутих, я вдруг сообразила, что у меня нет компьютерного переводчика.

И все же я произнесла:

– Приветствую вас, Мать Планеты Поющих Камней. Чистого неба вам над головой!

Одна из фигур выдвинулась вперед, и из подобия кармана ее скафандра вылетел прибор, напоминающий «переводчик».

– Приветствую тебя, Мать Планеты, потерявшая дом, – пропищал он, едва Мандрогира начала свою речь. – Как ты узнала нас? Мы были уверены, что ваша раса не различает наши особи.