Дизайнер смерти

Она и раньше давала мне понять, что даже в утробе может подавать знаки о грядущей опасности, и если роды произошли именно сейчас, значит, было в этом что-то более сакральное, чем обычная физиология…

Но что именно, я пока не знала.

– Вам нужен покой, императрица, – выдернул из мыслей док. – А ребенку уход.

Я нашла взглядом Миленту и прошептала ей:

– Следи за ней, я верю только тебе.

Старая нянька кивнула и ушла вслед за медсестрой, которая укатила бокс.

Меня же вновь поспешили погрузить в сон, лишь перед тем, как отключиться, я вновь услышала:

– Вы проснетесь через десять часов. Сейчас сюда летит господин Рикард, ему уже доложили о ваших родах. И у него к вам важный разговор, поэтому к этому времени вы должны быть готовы его принять.

Глава 13

– Эту запись прислали несколько часов назад. – Рикард стоял напротив моей кровати, протягивая планшет. – Взгляни.

Я протянула руку, тут же замирая только над картинкой заставки. На ней была Кимат, а за ней с совершенно пустым лицом стоял Хэдок.

Мой Хэдок!

Точно так же равнодушно он когда-то стоял за Ронаном, готовый в любую минуту исполнять его приказы.

– Ч-что это? – прозаикалась я.

– Включи, – мрачно произнес Рикард. – Я ведь летел на Гризальд даже не к тебе. Еще до твоих родов мне доложили, что Мику поймали, и я сорвался с Эльтурии. А на полпути мне доложили, что ты родила, а еще через несколько часов я увидел это. Ненавижу, когда столько событий прессуются воедино.

Дрожащей рукой я включила воспроизведение, не ожидая увидеть ничего хорошего.

– Это объявление всем повстанцам, – громогласно произнесла Кимат. – С этого момента шутки кончились. Вы избрали свой путь, и империя терпела некоторое время в надежде, что конфликт удастся уладить мирным путем. Но, увы, наше милосердие не бесконечно. Сегодня была арестована преступница – Микаэлла Фирс, дочь одного из ваших лидеров. И ее участь послужит предупреждением для всех вас. Каждый день в эфир будут выходить трансляции о том, как Империя поступает с предателями. Хэдок, исполни приказ!

Дизайнер Смерти выдвинулся из-за спины Кимат, и планшет задрожал в моих руках. Я не хотела смотреть, что будет дальше. Я не хотела этого видеть, но мои глаза против моей воли продолжали пялиться в экран.

Двое стражников поволокли к Хэдоку Мику, она пыталась сопротивляться, упиралась ногами, но ее сил не хватало. Дизайнер же смотрел сквозь нее, а в его взгляде не было ничего, кроме пустоты.

Даже та самая чернота, которая меня всегда пугала, исчезла. Словно душа из человека. Это был Хэдок и одновременно не он, а всего лишь телесная оболочка, исполняющая приказы.

Стражники вытянули правую руку Мики к Дизайнеру, положив ее на некое подобие хирургического стола, на котором лежал нож, больше похожий на тесак.

– Нет, не делай этого, – шептала я в экран, словно меня могли там услышать.

Но Дизайнер Смерти исполнял приказ новой хозяйки.

Короткий замах, и вой Мики будет вечно стоять в моих ушах.

– Сегодня минус два пальца, – насмешливо констатировала Кимат. – Завтра еще два, пока не закончатся. Следом пойдут ее прекрасные ушки, и так до тех пор, пока вы, повстанцы, не выдадите мне беглую императрицу. Время пошло!

* * *

– Мне уже начинать опасаться? – протягивая планшет обратно, спросила я.

– Будь на моем месте кто-то другой, наверное, да. Но моего ума хватает понять, что это ловушка, а Мику не отпустят, даже если я приведу к Кимат вас и вашу дочь.

– Тогда какие варианты? Мы не можем бросить их там!

– Не можем, – согласился Рикард. – Но позвольте уточнить, кого это «их».

– Мику и Хэдока.

– Дизайнера Смерти? – Брови главы повстанцев взлетели вверх. – Вы хотите сказать, что существо, отрезавшее пальцы моей дочери, тоже должно быть спасено? Мои мысли текут в другом направлении – как бы избавиться от него. Он слишком опасен.

– Вы не понимаете. Хэдок не мог… – Тут я запнулась. – Точнее мог. Просто все очень сложно, и вы не знаете того, что знаю о нем я. Кимат что-то с ним сделала, иначе он никогда не стал бы выполнять ее приказы.

– Тогда просветите меня. Почему я должен думать еще и о его спасении?

– Потому что он отец Габриель, – имя само вырвалось у меня из уст. Так звали мою мать. – Моей дочери – будущего Дизайнера Жизни!

Брови Рикарда взлетели вверх, кажется, мне все же удалось его удивить, а в следующие полчаса мне пришлось рассказать ему правду. О том, чьим сыном был Хэдок, и что именно дар, унаследованный от отца, не давал ему стать бездушным Дизайнером Смерти, удерживая на той тонкой грани между человеком и живым роботом, полностью подчиненным искусственному разуму.

– Можно только предполагать, что произошло, – почти закончила я. – Но знаю, что Кимат пытала Хэдока, и кто знает, чего она добилась. Возможно, его даже сумели перепрограммировать, и теперь он считает ее законной императрицей.

– Напомни-ка мне, почему он не мог убить Ронана раньше? – спросил Рикард.

– Из-за его статуса императора. Хэдок ждал, пока родится наша дочь, и программа сместит приоритеты. Единственное, он не знал, каким образом передать ей дар, не умерев самому.