Дизайнер смерти

Мужчина, сидящий напротив, задумчиво почесал подбородок.

– А мы можем каким-то образом узнать, до сих пор ли он Дизайнер Жизни? Или дар все же перешел ребенку при рождении?

– Не думаю, что это можно определить анализами. Только если… – Догадка мелькнула в голове. – Мы же можем связаться с Мандрогирами? Теми самыми, что посылали вам сигнал с Затурии?

Рикард кивнул.

– Тогда мне нужно с ними поговорить, – продолжила я. – Они знают и чувствуют гораздо больше, чем говорят, и иногда делятся этим. Может, помогут и в этот раз.

Отец Мики ушел, а я осталась в палате. Один раз ко мне зашел доктор, проверял мое самочувствие и смотрел швы.

– Мы применили новую технологию, ускоренное заживление послеоперационных ран, – пояснил он. – Очень дорогая вещь, чтобы вы понимали, даже для обеспеченных людей. Но ситуация, сами понимаете, обязывает. Сейчас у всех нас нет нескольких месяцев ждать вашего восстановления.

– И через какое время я смогу встать?

– Через пару часов, а к утру шрам должен полностью зарубцеваться.

– А когда я смогу увидеть дочь?

– Тоже через пару часов. Сейчас с ней ваша няня…

– Приставьте еще несколько охранников, – приказала я. – Мне нужно быть уверенной в ее безопасности.

– Слушаюсь, императрица.

Доктор ушел, а я, игнорируя запрет, встала с кровати. Живот все еще тянуло тупой болью, даже несмотря на все анестезирующие препараты, которые ввели мне в кровь.

Сил хватило дойти до двери, но прежде чем я потянула за ручку, она сама нажалась. В открытом проходе стоял Рикард.

– Мне, конечно, обещали, что приведут вас в порядок быстро, но даже я не ожидал столь скорых результатов.

– Появились какие-то новости? – спросила я.

– Да, мы вышли на связь с Мандрогирами. Их глава ждет вас для переговоров и отказывается вести беседу со мной, то бишь с мужчиной. – Голос отца Мики сквозил недовольством, но, пожалуй, не таким, как когда-то было у Ронана. – Все же они своеобразная раса, я удивлен, что вам удалось завести с ними дружбу, императрица.

Глава повстанцев жестом указал следовать за ним.

– Я бы не назвала это дружбой. У них свои интересы, у нас свои. Да и у самих Мандрогиров не все так гладко внутри кланов. Кто-то из них ведь помогает Кимат.

– У любой помощи есть причины, значит, она что-то пообещала им взамен.

– Скорее всего, – мрачно отозвалась я, догадываясь, что бы это могло быть.

За месяцы, проведенные на Гризальде, я много думала о том, почему Чужие так интересуются Затурией. В последнюю встречу они ведь даже намекали, что не все так просто с этой планетой – и в ней есть за что побороться, кроме бесконечного числа оттенков зеленого цвета. Быть может, за это Кимат и пообещала кому-то мою родную планету взамен на помощь…

Когда мы пришли в зал связи, я села в кресло напротив экрана, который отражал каменное лицо – если так можно было сказать.

До этого я видела Мандрогиров только в скафандрах, почти полностью скрывающих их истинный внешний вид, сейчас же я будто глядела в расплавленную магму, чудом принявшую форму чего-то живого.

У существа было даже подобие глаз, а вот рот, нос и уши напрочь отсутствовали. По телу Мангрогиры пробегала мелкая рябь, когда она начинала говорить, а переводчик оживать, выдавая ее слова:

– Наши поздравления с рождением дочери, Мать Планеты. Это великое событие, которое ощутили все представители нашей расы.

– Спасибо, – отозвалась я, нутром ощущая свое недовольство из-за того, что о рождении Габриель знают слишком многие из тех, кому бы не следовало. Может, предатели уже и Кимат об этом доложили. – Я приношу извинения, что попросила вызвать вас совершенно без предупреждений, но у меня нет выбора. Ситуация такова, что без вашей помощи не обойтись.

– Смотря о какой помощи пойдет речь, – прогудела колонна. – Не все, что вы можете попросить, мы сумеем вам дать.

– Для начала я бы хотела задать несколько вопросов.

– Спрашивай, – милостиво позволила Мандрогира.

– В нашу прошлую встречу вы говорили, что чувствуете боль Хэдока. Мне важно знать, что с ним происходило и происходит до сих пор?

– Происходит? – в гудении колонны появилось некое удивление. – Мне очень жаль, Мать Планеты, но отец твоего ребенка вчера умер. Мы испытали его последние страдания вместе с ним, но они сменились нашим счастьем, когда родилась твоя дочь, и частица души представителя великой расы, последнего Альтазара, перешла к ней.

В грудь как будто ударили с размаху, и дыхание сперло. Несколько мгновений я задыхалась от отсутствия воздуха, прежде чем сумела сделать вдох.

– Вы не правы. Хэдок жив, я видела запись с ним несколько часов назад.

– Возможно, – не стала спорить Чужая. – Тогда, скорее всего, это уже не тот, кого ты знала, потому что мы больше не ощущаем его, как раньше. Если его тело живо, то дух нет. Логично предположить, что сейчас им движет только программа Дизайнера Смерти и ничего кроме… В любом случае – это же всего лишь мужчина. Твое горе не должно быть слишком велико из-за одного самца, когда есть сотни других.