Для радости нужны двое

Пока Ульяна и Мария провожали долгим взглядом привет из России, мсье Пиккар осматривался на площадке. Наконец журавли скрылись из виду, и только тогда мсье Пиккар счел возможным нарушить паузу.

- По-моему, площадка под дом выбрана удачно, но… - И тут мсье дал тот десяток полезных советов, которые, как правило, давали все.

- Мадемуазель Мари, скальный грунт надо сбить хотя бы на полметра, очистить его от тех, кто сейчас поселился в расселинах, порах и прочая.

- Спасибо! - горячо поблагодарила Мария. - А мы как-то не подумали об этом. - Всем, кто давал советы, она обычно говорила, что они "как-то не подумали об этом", и всех благодарила.

- Зачем ты валяешь дурака? - удивленно спросила Уля, когда ушел мсье Пиккар. - Ты ведь еще вчера распорядилась, чтобы скололи камень на семьдесят сантиметров.

- Как тебе сказать… - Мария замялась. - Я человек суеверный, Улька, и не хочу никого раздражать. Наш с тобой дом должен зачинаться в благодати, во всеобщем благорасположении, а ничто не смягчает человека так, как воспринятый от души его совет.

- Может быть, - сказала Уля, - тебе видней. Ух, и хитрюга ты! - Она обняла Марию за плечи и прижала к себе.

- Да, я по рождению графиня, а ты крестьянка, но здесь, на чужой стороне, мы обе никому не нужны, как говорит о себе Николь: "Мы дворняжки".

- Она же губернаторша!

- Это сейчас. А родилась и выросла в бедности.

- Да ты что? - удивилась Уля. - Вот это да!

- Точно так же она отозвалась и о тебе: "Вот это да!" Только по-французски.

- Чудно как-то, - сказала Уля, потирая высокий чистый лоб, - чудно… Какая жизнь крученая!

- Это уж точно: что крученая, то крученая, только и гляди, поворачивайся! - весело начала Мария. - Крутись, сестренка, не робей! - И вдруг закончила очень грустно, почти печально: - Знал бы, где упадешь, соломки подстелил…

IV

Когда-то, как казалось теперь, давным-давно, в какой-то другой жизни, адмирал дядя Паша любил повторять китайскую пословицу: "Если до цели десять шагов, а сделано девять, считай, ты на полпути".

Жизненный опыт неоднократно подтверждал Марии, что не следует праздновать победу раньше времени. Не зря ее учила любимая мамочка: "Не говори гоп, пока не перепрыгнешь".

Мария не раз задумывалась над тем, как много общего в пословицах, поговорках, присказках разных народов, а значит, и много у всех общечеловеческого, независимо от рас, вероисповеданий, укладов жизни; вместе с тем сколь много перегородок возвели между собою сами люди. И нужны ли эти перегородки? Вопрос, хотя и праздный, но очень непростой. Вживаясь в тунизийскую действительность, Мария не могла не чувствовать, что при всей теплоте ее отношений и с французскими, и с арабскими друзьями она все равно для них "чужая" и преодолеть этот барьер, наверное, нельзя…

Мария думала, что нельзя, а Ульяна, кажется, преодолела… но, впрочем, об этом позже… А пока Николь все-таки заполучила Улю к себе на целый месяц.

Раз в неделю Мария приезжала во дворец, чтобы навестить своих названных сестер и переговорить с генералом Шарлем о его приватных коммерческих делах. В один из таких приездов Мария неожиданно посоветовала губернатору размещать его средства не во Франции, а в Америке или Швейцарии.

- Почему вы так считаете? - озадаченно спросил Шарль. - Швейцария - еще ладно, но Америка так далеко.

- Дальше положишь - ближе возьмешь, - буднично отвечала Мария. - Я перевожу свои активы в Штаты. Я веду ваши дела, а значит, обязана думать о вашей безопасности.

- Но почему такое беспокойство? - Губернатор взглянул на Марию с недоверием и недоумением.

- Потому что война на носу! - грубовато отвечала Мария, которую неприятно уколол взгляд стоячих волчьих губернаторских глаз.

- Вы что, провидица? - В глуховатом голосе губернатора прозвучала явная насмешка.

- Бог с вами, Шарль, я обыкновенная карточная гадалка, - мгновенно парировала Мария. Она не прощала подколок вышестоящим и немедленно ухитрялась поставить себя на одну доску с ними.

Мария впервые назвала его по имени. Губернатор вздрогнул от неожиданности, а потом его обветренное скуластое лицо осветила радостная, почти детская улыбка - настоящая, без подделки, даже холодные волчьи глаза на какой-то миг потеплели.

- Мне очень приятно, что вы обратились ко мне по имени… Давайте всегда так: я - Шарль, вы - Мари. Никто, кроме Николь, уже давно не вызывал у меня такого доверия…

Губернатор смутился, ему вдруг показалось, что Мария может истолковать его слова превратно…

Мария опустила глаза и в свою очередь тоже подумала, что, кажется, губернатор Шарль понял ее неправильно, а она ведь не вкладывала ни в свои слова, ни в интонации никаких амурных ноток, просто ее задела его насмешка и все получилось само собой.

- Так что делать с деньгами? - подчеркнуто холодно спросила Мария.

- Поступайте так, как считаете нужным, я все подпишу. - У губернатора отлегло от сердца. - Я все подпишу. И когда же война? - закончил он вполне миролюбиво.

- Наверное, не позже сорокового года.

- А карты не врут? - дружески улыбнулся губернатор.