Длинные руки нейтралитета

Увы, отпуск был не столь длителен, как хотелось бы отважному и героическому лейтенанту. Оговоримся: Михаил Григорьевич свой чин полагал именно таким, а новость о повышении до него просто не дошла. Пришла пора отправляться к месту службы. И вот тут-то пессимист должен был начать радостно потирать ручки и злорадно хихикать.

К моменту, когда князь добрался на почтовых до Севастополя, и «Морской дракон», и «Херсонес» уже ушли в поход вокруг Европы. Именно это довел до сведения князя капитан первого ранга Ергомышев, когда первый доложил второму о прибытии после отпуска. Правда, начальник немедленно обрадовал подчиненного известиями о повышении в чине, а также о получении заслуженной награды. А засим последовало начальственное распоряжение:

– Михаил Григорьевич, адмирал Нахимов получил высочайший приказ: подготовить план по переустройству нашего флота. Сие действо, по мнению Павла Степановича, должно включать закладку, по крайней мере, одного корабля нового типа, а равно переоборудование старых по образцу «Херсонеса». Для этого вам предлагаю немедленно переговорить с нашими гостями до того, как они отбудут на родину. Основной вопрос: осуществимо ли строительство без них? И, что еще важнее, возможно ли поддерживать боеспособность без участия кого-либо из пришлецов?

Как легко понять, свежий кавалер и счастливо повышенный в чине офицер не преминул для начала отметить это дело в компании сослуживцев. Но следующим же утром Мешков оказался в доме иномирян.

Потратив не более получаса на светские разговоры, собеседники приступили к наиболее важному. На стол был выложен кристалл. Тифор вежливо подвинул его Мариэле. Та поджала губы, мотнула головой и двинула алмаз обратно Тифору. Тот, в свою очередь, довольно долго разглядывал камень, поворачивая его из стороны в сторону. По крайней мере, так это выглядело для человека без магического образования. Наконец, последовало хмыканье с отрицательной интонацией.

Но первым слово взял капитан Риммер.

– Михаил Григорьевич, сколько же вы отдали своих денег?

– Нисколько, Риммер Карлович. Ни копейки. Чистый обмен, безо всякой платы с любой стороны.

В разговор вступил рыжий магистр:

– Да будет вам известно, Михаил Григорьевич, что наши там, – последовал жест подбородком куда-то в сторону, – уже подобрали кристалл для открытия портала нужного размера. Не алмаз, другой вид.

Сам для себя князь мгновенно сделал кое-какие выводы, но предпочел сначала слушать, а потому выжидательно спросил:

– Так что ж с того?

– Мы просто обязаны провести кое-какие исследования этого кристалла. Если свойства этого алмаза окажутся… э-э-э… теми, на которые я рассчитываю, а равно если ваше начальство согласится строить корабль по проекту Риммера Карловича, то алмаз сильно поможет нам доставлять детали куда большего размера, чем те, которые пролезали в старый портал.

Тифор промолчал о том, что этот алмаз после огранки, возможно, можно будет использовать для многократного открывания портала с размером, достаточным на прохождение человека.

Князь продолжил:

– Довожу до вас, дама и господа, распоряжение капитана первого ранга Ергомышева. Как понимаю, он получил приказ от адмирала. Суть вот в чем…

Все участники маэрской экспедиции за исключением командора позволили себе перестрелку взглядами. Малах же выслушал речь землянина с каменным лицом. Он и начал отвечать:

– Михаил Григорьевич, в настоящем времени другие экспедиции в Россию не планируются. Наши люди сделали вывод, что Професа мы у вас не найдем. Есть и другие соображения. Мы не заинтересованы в оказании какого-либо влияния на политику Российской империи. Торговля – тут дело другое. Об этом расскажет Тифор Ахмедович.

Магистр прокашлялся.

– Михаил Григорьевич, вопрос не в том, может ли Маэра поставить все нужные детали и механизмы. Это мы охотно сделаем. Но у нас пока что нет наработок… хочу сказать, мы не знаем точно, как надо сделать, чтобы кристаллы могли подзаряжаться без нашего участия.

– Сколько же времени вам потребуется на сии изыскания?

– По прикидкам, на теоретические разработки потребно не более недели. Но вопрос не только в теории: ее надобно будет проверять на практике. А тут уж даже и не скажу так сходу, сколько на то времени уйдет…

Тифор не врал в глаза, он всего только не сказал, что работы на эту тему уже начались.

– …но недели две, как мыслю. Однако дело не в этом, а в том, что исследования эти предназначены лишь для вашего мира. Подзарядка кристаллов без участия мага теоретически возможна, это известно давно. Дело в том, что она экономически не оправданна. Вот почему на Маэре ее никто не практикует. Для того-то и нужны исследования, о которых я говорил – сделать подзарядку более-менее быстрой и дешевой. Хотя уверяю вас, что все равно ни по скорости, ни по цене этот метод не сможет конкурировать с традиционным.

Любой лектор должен иметь обратную связь с аудиторией, а Тифор был не самым плохим. И он не упустил искорку понимания в глазах российского моряка.