Длинные руки нейтралитета

Весна покрыла Крым цветами. Зеленые листики дружно лезли из почек. Видимо, в сердцах человеческих тоже стали проклевываться ростки.

– Доброго утречка!

Этими словами хорунжий Неболтай приветствовал Мариэлу, которая как раз выходила из дома.

Если маг жизни и удивилась, то виду не подала.

– И тебе такого же, Тихон Андропович. Погодка и вправду славная.

– В госпиталь, никак?

– Куда ж еще, Тихон Андропович? Раненые ждут.

– Ну так дозволь сопроводить.

– Отчего ж нет? Пошли.

Пара только-только дошла до угла улочки, как хорунжий вдруг спросил:

– А вот этот браслет на твоей левой – не князь ли подарил?

Мариэла не смогла скрыть удивления:

– Да, но как ты догадался?

– Так ведь он у меня и совета спросил, насчет подарка. По случаю ребеночка, стал-быть.

– А, ну да, Татьяну Сергеевну я пользовала. Отлично помню. Кстати, браслет хорош.

Казак дипломатично промолчал. По его мнению, подарок мог быть и подороже. Хотя…

– Вот объясни мне, Марья Захаровна, как это ты камни по себе оцениваешь?

Мариэла ответила так, как собеседник и предполагал.

– Тихон Андропович, для всяких специализаций есть свои кристаллы. Ну, правда, бывают универсальные…

– Так и расскажи.

– Не успею, рассказ будет длинным. Мы дойдем до госпиталя раньше.

Казак беспечно махнул рукой:

– Ничего не значит. Можешь завтра продолжить.

– Ну, будь по-твоему. Значит, так: энергополя любой специализации…

У Неболтая от природы была очень хорошая память, а обучение пластунов включало в себя ее тренировки. Поэтому казак не просто слушал, а запоминал.

Конечно же, Мариэла оказалась права: обучение потребовало, чтобы великовозрастный ученик сопровождал наставницу каждодневно (утром и вечером). До поры это было возможно: хорунжий был не столь занят на Камчатском люнете.

Образование пары почему-то привлекает внимание окружающих. Эти двое исключения не составили.

– Гляжу, Тихон, ты вокруг Марьи Захаровны круги нарезаешь. Велик ли успех?

– Как поглядеть на нее, так вроде ты еще без побед.

– А чего ж, и победа будет. Ты, Тихон, собой видный, наградами не обижен, уважение имеешь; в чине, опять же. А она – девка телом не особо круглая, хотя умна, тут не спорю. Так что тебе и поводья в руки.

Неболтай явно был не в духе, что и сказалось в словах:

– Да как вам не понять! Я, может, и посвататься хочу. Да только кус велик, не подавиться бы.

– Посвататься – это дело, – одобрил ротмистр Левашов, – однако ж, мыслю, тут сваха нужна. Без нее никак.

И дискуссия пошла в галоп.

– А веры она какой?

– Аль не слышал? В Михайловской ее видели, с отцом Александром беседовала.

– Разговоры – оно хорошо, но крест святой – все же иное. Крещеная она, вопрос?

– Да хоть и нет. Покреститься – дело недолгое.

– А кто ее родители? Хочу сказать: какого роду-племени?

– Точно не казацкого, чем хошь поклянусь. Твой-то батя, Андроп Анисимыч, благословит ли?

– Он верным делом противиться не станет, а вот его Анфиса – та с этакой невесткой… того… она моя тетка, уж я ее знаю…

Хорунжий слушал в четверть уха. В голове у него вертелся целый клубок мыслей, и не все были умными.

У капитана Риммера, в свою очередь, нарисовались дела. Сходив «на вольную охоту» (так это дело именовал лейтенант Мешков) целых три раза, он со всей вежливостью поблагодарил командира «Морского дракона», восхвалил обученность экипажа вообще и тактические умения офицеров в частности – и засел за отчет. Этот труд, состоявший не только из текста, но и схем расположения всех участников сражений, в скором времени отправился через портал.

В один из вечеров весь офицерский состав пароходофрегата «Херсонес» во главе с капитан-лейтенантом Рудневым получил вызов к адмиралу Нахимову. Старший помощник лейтенант Медведев не ждал от предстоящего разговора ничего хорошего, будучи твердо убежден, что начальство всегда найдет, к чему придраться. Сам командир и другие офицеры были настроены более оптимистично, тем более, что Руднев неоднократно подавал рапорты с просьбой отпустить пароходофрегат в бой.

В кабинете уже присутствовал знакомый всем присутствующим: командир загадочного и необыкновенно удачливого «Морского дракона». Почему-то при появлении офицеров с «Херсонеса» капитан второго ранга глянул себе в ладонь, как будто там были часы.

– Прошу садиться, – начал Нахимов. – Господа, все вы, вероятно, наслышаны об успехах корабля под командою присутствующего здесь Владимира Николаевича…

Семаков слегка наклонил голову.

– …и было принято решение: дать возможность вашему кораблю присоединиться к «Морскому дракону». Господин капитан второго ранга, опишите ваш прожект.

– Господа, – уверенно начал второй в чине из присутствующих, – для придания «Херсонесу» больших возможностей предлагается следующее: установить двигатели, аналогичные тем, что уже имеются на «Морском драконе»…

Стармех «Херсонеса» чуть заметно шевельнулся.