Длинные руки нейтралитета

– …полностью избавиться от угля, колес и вообще всего, что можно без усилий разобрать и демонтировать; убрать весь рангоут и такелаж, включая сюда мачты и бушприт, также установить гранатометы, о которых вы, господа, вероятно, уже наслышаны, и которые по возможностям сильно отличаются от обычных орудий. Весьма сильно. На все про все сроку три недели. И, что самое важное, всем вам, господа, а равно нижним чинам предстоит обучение.

Последняя фраза вызвала не только шевеление, но и вопрос:

– Владимир Николаевич, вы в самом деле думаете, что здесь присутствующие настолько невежественны, что нуждаются в обучении?

Семаков притворился, что подыскивает ответ. Его хитрый расчет оправдался. На вопрос ответил сам адмирал:

– Господа офицеры, если кто-то из вас не желает учиться, пусть подает рапорт о списании на берег. Я подпишу.

Глава 18

Затишьем пользовались обе стороны.

Перед началом работ на «Херсонесе» Семаков созвал единомышленников, включая Неболтая.

– Вот что, товарищи мои: предстоит хорошо подумать. Я вас спрашиваю: какие гранатометы устанавливать на корабле Руднева?

Все трое спрашиваемых обменялись короткими взглядами.

– Тихон Андропович, что скажешь?

– Владимир Николаевич, вот что скажу: гранат, которые по шестьдесят фунтов – тут хорунжий чуть-чуть ошибся, те весили шестьдесят пять, – у нас и так маловато. Если этакий гранатомет ставить, то лишь один. Второй – на мелкие.

– Здраво сказано. Иван Андреевич?

Шёберг совершенно не был в себе уверен, но отвечал самым твердым голосом:

– У пароходофрегата, если верить Риммер Карловичу, скорость будет в сравнении с нами невелика. Он, помнится, назвал цифру тридцать пять их узлов, это двадцать наших, да и то сильно сомневался. А раз так, то Рудневу будет куда труднее уклоняться от ответного огня. Значит, нужна дальнобойность. Если тамошние оружейники смогут такое устроить…

– Мысль весьма разумная. Михаил Григорьевич?

– Есть одна идея, но ее только практикой проверить. Как понимаю, если будет установлен малый гранатомет, то уж на него-то запасти боезапас хоть триста гранат, хоть пятьсот – труда не составит, верно?

Уверенные кивки.

– Так вот: на предельных дистанциях, когда попасть – дело хитрое, использовать этот гранатомет для заградительного огня. На маневрах уклонения неприятельские корабли потеряют темп. А «Херсонес» тем временем уйдет.

– Я слышу речь не юнги, но артиллериста…

Это была не вполне шутка.

– …тогда логично будет поставить малый гранатомет на ют.

– Да, вот добавлю. Хорошо бы Патрушева нарядить на обучение комендоров.

– Верно! А Шумило пусть подносчиков и заряжающего натаскивает.

– А я слышал, что лейтенанта Беккера завтра выписывают. Значит, и Максимушкина можно впрячь в обучение.

Пароходофрегат «Херсонес» переоборудовался. Ломать, как известно, не строить: мачты с бушпритом исчезли очень быстро. Больше трудностей вызвали колеса: для их демонтажа вне дока корабль пришлось кренговать, да и то снять колеса с валов не представилось возможным. Механик предложил отсоединить сами валы, что и было сделано с большими усилиями. По окончании работы мастера судоремонта настойчиво дали понять о ведре хлебного вина и о его великой пользе для дела. Руднев удовлетворил запрос без единого прекословия.

Отверстия от валов заделать удалось легче. Тут даже выпивка не понадобилась, хватило лишь ловкости рук и содействия общеизвестной матери.

Дальше предстояла резка по-живому. Семаков не поленился и принес расчеты: сколько экипажа потребуется на обновленный «Херсонес». Вышло уменьшение чуть ли не втрое по сравнению со списочным составом. Правда, часть команды так и так попала на укрепления.

Офицеры с «Морского дракона» (неслыханное дело!) лично отбирали нижних чинов. Двоим было наотрез отказано. А потом началось обучение.

Для офицеров «Херсонеса» оно большей частью заключалось в лекциях и в показе деталей устройства «Морского дракона». Разумеется, показ сопровождался пояснениями:

– …таким образом, господа, эта движки создают тягу, причем каждый в заданном направлении… обратите внимание на эти два, они для поворота…

– …а как же руль…

– И то, и другое задействовано… следует помнить, однако, что энергоемкость основных кристаллов не бесконечна…

– поскольку машина стоит мертвым грузом, то поставят также помпы…

– …особое же внимание, господа, на тех, кого мы называем негаторы. Это те, кто в состоянии неосознанно гасить энергополя…

Все сошлись на том, что нижних чинов следует обучать уже по установке всех необходимых механизмов.

Одновременно двое незнакомцев, говорящих на русском языке вполне грамотно, хотя и с иностранным акцентом, деятельно руководили установкой непонятных деталей в трюмах и в ходовой рубке. Они же распоряжались при закреплении на палубе того, что члены команды «Морского дракона» называли не вполне понятно «гранатометы». Вся команда «Херсонеса» слышала это слово, но никто их не видел вблизи.

Идя по коридору госпиталя, Мариэла чуть не столкнулась с Пироговым. Рядом с ним находилась очень скромно одетая круглолицая девушка примерно восемнадцати-двадцати лет на вид.

Хирург начал без предисловий: