Днепр могучий

Колонны надвигались сплошной массой. Что с немцами? Обезумели, что ли? Без разведки, без дозора, без всякого охранения. На что они рассчитывают? Как понять их тактику? Как самонадеянность или как безумие, безумие обреченных, готовых на все? Так ведь наступали только в наполеоновские времена.

Семьсот метров… Пятьсот…

Теперь все легко разглядеть и невооруженным глазом. Впереди ревущие моторами «тигры» и «фердинанды». За ними плотным строем автоматчики, человек по тридцать — сорок в ряду каждой колонны. Их возглавляют офицеры. Раз за разом они беспокойно обертываются назад, взмахивая руками. Похоже, подбадривают солдат. Вдали уже растянувшиеся колонны то рассыпаются, то сужаются.

Как томительны эти минуты выжидания.

Четыреста метров…

В таком напряжении легче всего дать команду на первый залп.

Триста метров…

Стиснув кулаки, Андрей выжидает еще минуту-другую, хоть и знает: минуты эти — пытка для сотен людей, на которых идут тысячи.

— Ракету! — дал он сигнал к бою.

Юров вскинул руку и спустил курок ракетницы. Взвившаяся ракета еще не вспыхнула полным красным светом, как грохнул залп.

Немецкие колонны почти сразу потонули в огне и дыму разрывов. Все заглушили залпы орудий и минометов, разрывы снарядов и мин, свист картечи и треск пулеметов и автоматов.

Андрею казалось, такой огонь сметет немцев, уничтожит их раньше, чем они сделают первый выстрел.

Но отчаяние обреченных толкнуло их не назад, а вперед. Глеб сообщил по рации, что эсэсовские офицеры с пистолетами в руках бешено гонят солдат в атаку, пытаясь любой ценой сломить сопротивление, чтоб пробиться.

Сняв наушники и обернувшись назад, Андрей невольно прислушался. Гул орудийной канонады нарастал и с противоположной стороны. Неужели прорвутся танки Хубе? Нет, нужно быстрее кончать с колоннами Штеммермана. Тогда легче будет, если случится, и принять бой перевернутым фронтом. Но почему молчат казачьи части, танкисты? Или они уже в действии и их не слышно в грохоте боя?

В несколько минут ряды атакующих и пять — семь их танков оказались почти у траншеи. А Глеб снова докладывал, что гитлеровские танки вырвались из колонны и, обгоняя пехоту, помчались к гребню высоты.

Рыча моторами, стреляя на ходу, два «тигра» пошли на позицию Голева. Орудие Максимова ударило в лоб. Один из снарядов врезался в броню. Танк гулко зазвенел. Попало еще несколько снарядов, но они не остановили «тигра». Над окопом мелькнула подвижная фигура Голева. Он метнул связку противотанковых гранат. Взрыв — и танк с перебитой гусеницей завихлял из стороны в сторону. Полетела еще связка гранат, и почти одновременно грохнули орудийные выстрелы. Танк замер.

Второй «тигр» пошел чуть правее, прямо на орудие. Молодой украинец, который накануне подал заявление в партию, выполз из ячейки и по-пластунски заспешил навстречу металлической громаде. Метров с тридцати он метнул две бутылки с зажигательной смесью. Машина вспыхнула. Она круто развернулась и пошла обратно. Экипаж, видимо, потерял ориентировку и сразу наскочил на своих.

С остальными танками, выскочившими чуть не к самым позициям, покончили огнеметчики, направив на них струи уничтожающего огня. Объятые пламенем, машины мчались вниз, тоже наскакивая на своих.

Ничего не подозревая, левая колонна стремительно неслась на минно-огнеметное поле. Страшный взрыв потряс воздух, и к небу взвился столб огня и дыма. Один из танков высоко подскочил в воздух и со всей силой грохнулся вниз. Некоторые из машин замерли на месте, другие, охваченные пламенем, заметались из стороны в сторону.

Немцы повсюду залегли.

— Белый флаг! — донесся возбужденный голос Зубца.

Одновременно из окопа выскочил Голев и что-то закричал немцам. Реакция была мгновенной. Передние, побросав оружие и высоко подняв руки, пошли навстречу бронебойщику. Задние еще лежали, но и над ними трепыхалось несколько белых флажков.

— Стой! — скомандовал Андрей по всем линиям связи.

Через минуту — чуть не мертвая тишина.

— Бросай оружие! — по-немецки кричал Юров. — Хочешь жить — иди в плен!

Каждую фразу он повторял дважды и трижды, и немцы вначале очень робко, затем смелее потянулись вперед. Побросав оружие, они шли с высоко поднятыми руками.

Голев и еще несколько солдат выскочили навстречу. Рискуя жизнью, они достигли немецких цепей и громко закричали:

— Хенде хох! Хенде ауф! Хинлеген ваффен!

Задние ряды в это время пришли в сильное движение и тронулись вспять.

— Немцы бегут, — сообщил Глеб по рации.

— Огонь! — скомандовал Жаров.

Артиллерийские залпы вызвали смятение в рядах немцев. Они заметались — одни бежали вперед, другие назад, третьи оставались на месте. Одна вражеская колонна повернула влево, обтекая соседние высотки.

Пленные партиями направлялись в тыл. Березин отобрал из них несколько санитаров и приказал оказывать помощь раненым. Чтобы вынести их с поля боя, в распоряжение санитаров он выделил группу немецких солдат. Они пошли туда с явной неохотой. Их больше всего удивило, что отправили их совсем без конвоя.