Днепр могучий

Росли горы трофейного оружия, по всем дорогам тянулись в тыл пленные немецкие солдаты — теперь уже безоружные, растерянные и подавленные.

Налетела вражеская авиация. Восемь пикировщиков, завывая в стремительном пике, начали бомбить высоту. Дрогнула земля от разрывов. В короткие промежутки затишья Андрей высовывался из окопа и оглядывал рубеж. Из окопов били по пикировщикам из бронебоек и пулеметов, даже из карабинов. Нет, никто не дрогнул. Комбат пригляделся к бомбардировщикам, выходившим на цель. Что ж, они могут разрушить позицию, другую. А вот душу расколоть — нет у них такой силы.

Второго захода немцы не сделали: их разогнали наши истребители.

Налетел северный ветер, нагнал туч, и снова пошел густой снег. Видимость сократилась втрое. Быстро исчезали черные пятна и борозды, оставленные взрывами и гусеницами машин. Ветер зло метался по склонам, тащил за собой в гору длинные хвосты поземки и слепил глаза. Нестерпимый холод пронизывал до костей.

Андрей разглядывал в бинокль немецкие колонны, устремившиеся в гору далеко слева. Как их встретят там? К изумлению всех, немцы встретили довольно слабый огонь с противоположного фланга и легко пробили брешь, открывшую им путь на Почапинцы. Что же там происходит? Где казаки и танкисты? Андрей не мог знать, что у командующего фронтом силы весьма и весьма ограниченны и что он вынужден маневрировать ими по обстановке. Высота, удерживаемая ротами Жарова, теперь в полуокружении. Враг охватил ее с трех сторон. Пришлось занять подготовленные позиции и на обратных скатах. А события развертывались все стремительней. Слева и позади загремел бой. В бинокль видно, как на немцев наскочили казачьи части и танки. Стиснутые с трех сторон, немецкие колонны беспорядочно подались вспять. Они покатились было в сторону высоты, занимаемой батальоном Жарова, но в воздухе внезапно появились краснозвездные штурмовики. Андрей изумился: в такую погоду!

Уничтожаемые огнем с земли и с неба, силы немцев, прорвавшихся на роковом пространстве, таяли с каждой минутой. Лишь немногие из вражеских подразделений чудом вырвались из смертельной зоны огня и снова оказались на Бойковом поле, где разыгрывался грозный финал корсунской эпопеи.

3

В одной из колонн двигался бронетранспортер с черно-белыми крестами на стальных бортах. Закутавшись в богатую шубу, бригаденфюрер Гилле угрюмо восседал на своем чемодане и находился как бы ниже всех. Тем не менее хозяином положения здесь был он. Стоило ему бросить резкую фразу, и эсэсовцы, сидевшие у самых бортов с автоматами наперевес, молниеносно выполняли любую команду. Офицеры, тоже укутанные в шубы, сидели молча. Жались друг к другу и не подавали голоса. Бросив на произвол гибнущие вокруг войска, они жили одним: спастись! Их не мучила совесть, не терзала боль за жертвы, их страшила только смерть, что бесновалась рядом, нередко заглядывая за броневые борта их машины. Уже трое эсэсовцев свалились убитыми, и их молча выкинули наружу прямо на снег.

Четыре бронетранспортера с «сотней избранных» были окружены «тиграми» и «пантерами», тысячами рядовых пехотинцев. Они прокладывали путь «избранным», власть имущим. Горели танки, гудела броня, на красном снегу оставались бесчисленные жертвы. Колонна корчилась и кричала, стоны и вопли раненых, вой обезумевших от ужаса людей сливались с завыванием пурги. Страшный гул вооруженной толпы, как ураганный прибой, волками накатывался на машины и, ударяясь о броневые борта, в бессильной ярости откатывался обратно, чтобы, собравшись со свежими силами, наваливаться на них снова и снова.

Фред поглядел на своих молодчиков у борта машины и содрогнулся. Искусанные губы у многих в крови. Лица белы как снег. Глаза словно остекленели, и их зрачки казались размером с вишню. Молодой эсэсовец напротив Фреда вдруг хитро улыбнулся и, склонившись к Черному генералу, потрепал его за ухо. Генералы и офицеры даже высунулись из меховых воротников. Двое из солдат схватили помешанного за руки, чтобы он не перестрелял других. Но сумасшедший и не думал сопротивляться. Он просто хитро улыбался и поглядывал на всех жуткими глазами. У Фреда под шапкой зашевелились волосы. Но он уловил еле заметный жест Гилле. Подошел к обезумевшему и в упор выстрелил из пистолета. Солдаты легко подняли убитого с сиденья и выбросили за борт. «Что же ты делаешь, Фред!» — снова откуда-то послышался голос Ганса, и Фред содрогнулся.

А бой гудел все с новой и новой силой. Всюду разрывы, огонь, треск пулеметов. Где-то вдали как черная смерть пронеслась казачья лава. По полю метались пылающие танки и оглушительно взрывались. Обезумевшие колонны носились по полю из стороны в сторону и всюду находили смерть.

Нередко видно было, как солдаты сотнями поднимали руки и сдавались в плен.

Но колонна Гилле еще держалась, хоть и таяла с каждым часом. Ее выручал стальной таран из тяжелых «тигров». Они сминали русские пушки и пулеметы и, погибая сами, все же открывали путь колонне.