Днепр могучий

Две-три минуты длится артиллерийско-минометный налет, и вот уже разведчики устремляются вперед, сразу слившись с непроглядной темнотой. По всему рубежу бьют пулеметы Сазонова. А разведчики бегут молча, без выстрела. Все ближе и ближе огневая точка. Пашин дает условный сигнал, и часть разведчиков бьет с ходу из автоматов. Выпустив по диску, перезаряжают оружие, а огонь ведет другая часть. Тем временем группа захвата бросается прямо на огневую точку. Оттуда доносятся крики, треск автоматов, хлопки гранат. И вот уже она, долгожданная зеленая ракета. Это Пашин извещает, что «язык» захвачен. В ответ взвивается серия красных ракет: разрешен отход. С нашей стороны усиливается огонь, обеспечивая разведчикам выход из боя.

— Как по нотам разыграли, — радуется Жаров, с нетерпением ожидавший разведчиков.

А вот и они, возбужденные, еще не остывшие от боя. На дне окопа лежит связанный немец. Его развязывают, вынимают изо рта кляп, и немец по-рыбьи глотает воздух.

Жаров позвонил Щербинину, желая порадовать его успехом, но командира полка не оказалось, и комбат решил предварительно допросить пленного. Уже рассвело, и Жаров разглядывал немца. Долговязый. Маловыразительное, с мелкими чертами, даже женственное лицо. Цвета грязной воды глаза. Вялые светлые волосы. Мог быть чиновником или приказчиком галантерейного магазина. А то и просто великовозрастным шалопаем, живущим на отцовские деньги.

— Шпрехен зи руссиш? — брезгливо морщась, спросил Жаров.

— Найн, — глухо, все еще судорожно глотая воздух, ответил пленный.

Тогда допрос пошел на немецком.

— Как зовут? — продолжал Андрей.

— Вильгельм Вольф.

— Как, как? — переспросил Андрей.

— Вольф Вилли.

Жаров изумился. «Вольф» — это по-русски «волк». Вот уж истинно подходящая кличка для эсэсовца!

Едва сдерживая клокочущий гнев, Андрей продолжил допрос:

— Из какой дивизии?.

— «Викинг».

— Задача дивизии?

— Пробить брешь, вырваться из «котла».

— Где решили прорываться?

— Не знаю.

— Вы унтер-офицер, не можете не знать.

— Не знаю.

— Какие силы назначены для прорыва?

— Не знаю.

— Задача на сегодня, на завтра?

— Не знаю.

— Вы были в Бердичеве?

— Нет, нет! — словно боясь запоздать с ответом, торопливо ответил Вольф.

Подошел Пашин и молча выложил пачку фотографий. Жаров взглянул и содрогнулся. На одной три девочки, подвешенные за ноги. На другой — семь крестов, и на каждом распяты советские люди. На третьей — два танка с прикрепленными к ним длинными веревками. К их концам привязан мальчишка, брошенный на землю. А неподалеку женщина, может быть, мать ребенка, которого собираются на ее глазах разорвать танками. Приподняв голову, она смотрит на своих палачей, среди которых нельзя не узнать и женоподобное лицо Вилли Вольфа. На всех снимках надписи: «Бердичев», «Житомир».

Андрей никак не мог понять, что с ним. Руки, ноги, шея — все тело стало вдруг каменным, застывшим, холодным. Нет сил даже шевельнуться, сказать слово. Во рту пересохло, а по спине пошла дрожь — волна за волной. И Жаров, тот самый Жаров, который изучал философию и эстетику, историю искусств и международное право, вплотную подошел к Вольфу, левой рукой схватил за ворот мундира, правой со всего размаху нанес страшный, дробящий удар в челюсть. Немец сломился, осел. А Жаров стоял бледный как полотно, и все увидели, как правая рука его непослушными пальцами рвет застежку пистолетной кобуры.

Подошел Пашин, протянул фляжку. Жаров отпил глоток жгучей влаги и чуть успокоился.

Вытянувшись, Вольф еще более спрямил палки своих рук.

— Вот ваша «тевтонская казнь»! — ткнул Андрей пальцем в снимок с танками.

Вольф остолбенел вовсе.

— Вот ваши преступления в Бердичеве и Житомире! — бросил Андрей на стол все фото.

Пленный закрыл лицо руками, точно защищаясь от удара.

— О майн готт! Я солдат, я воевал… я должен был выполнять приказ… — едва внятно бормотал он, лицемерно закатывая глаза и смиренно обращаясь к небу.

— Ты мне все, все расскажешь, гад! — прохрипел Жаров. — Или…

— Буду отвечать! Буду!.. — зачастил эсэсовец, утирая рукавом мундира кровь с лица.

Приказа у них еще нет. Дивизия полна всевозможных слухов. Они противоречивы. Говорят, будто бригаденфюрер Гилле по распоряжению Гиммлера арестовал генерала Штеммермана и отправил его самолетом в Берлин. По другим слухам, арестован генерал Либ. Но только обоих их он, Вольф, видел на днях своими глазами. Место прорыва должно определиться вот-вот, все зависит от войск, рвущихся сюда с внешнего фронта. Будут прорывать либо в Шандеровке, либо здесь, в Селище, на Звенигородку. Обозы уже подготовлены. С минуты на минуту ждут приказа. Полагают, вместе с бригадой «Валлония» дивизия «Викинг» составит авангард. Но, скорее всего, впереди их будет поставлена одна, а может, и две пехотные дивизии. Они полягут, чтобы открыть путь всем. Так всегда действуют эсэсовцы. Против русских сегодня ночью намечен сильный удар. Наступать будут вдоль дороги, в направлении на Нова-Буду.

Прежде чем отправить пленного в штаб полка, Жаров решил уточнить другие вопросы, чтобы еще полнее прояснить лицо черной гитлеровской гвардии, с которой приходится вести бой.