Днепр могучий

Ему двадцать семь. Еще не богат. Без устали копит деньги. Восточный фронт приносит кое-какие дивиденды. Отец страшно скуп, и сыну ничего не дает. Женат. Служил денщиком у Дрюкера. Не угодил офицеру, и вот попал на передовую. Чем не угодил? Не уберег чемоданы с ценными вещами. Дрюкер рассвирепел и выгнал. Сам Дрюкер женат на довольно престарелой фрау. Зато богата, и Дрюкеру многие завидуют. Еще бы! По материнской линии — дальняя родственница самого Моргана. При его имени эсэсовец молитвенно складывает руки и закатывает глаза, как будто снова вспомнил и обратился к самому господу богу.

— Но Морган же американский миллиардер, он теперь ваш противник, — сказал Юров.

— О нет! Рузвельт — тот американец, а Морган — магнат. У него свои заводы в Германии, акции, капиталы. Заводы и сейчас хорошо работают, их даже американцы не бомбят со своих самолетов. Моргановские капиталы вложены и в заводы, которыми владеет Фред Дрюкер с супругой. Нет, нет, Морган не противник, просто деловой человек.

— Видал, как ловко устроено, — не сдержался Пашин, — наживаются на каждом выстреле из американской и из немецкой пушки. Зачем им торопиться со вторым фронтом?

Андрей искусал себе губы.

— Ну а что обещал вам Манштейн?

— Обещал скорую выручку, по окладу сверх жалованья, отпуска домой, повышение на один чин. Я бы тоже офицерский чин получил.

— Будешь ты, гад, офицером, — прохрипел Зубец, — на том свете.

Несколько осмелев, пленный вдруг удивил неожиданной просьбой:

— Я бы мог быть неплохим начальником концентрационного лагеря для немецких военнопленных. Довольны будете.

— Увести! — с отвращением приказал Жаров.

Когда его вывели, Юров сказал возмущенно:

— И это представитель нации, давшей столько замечательных умов!

— Какой нации! — зло подхватил Жаров. — Гитлеровцы не нация, и, как бы их ни было много, им не представлять германского народа.

— Я и признаю, — опять загорячился Юров, — только таких немцев, которые… — И, приостановившись, он почти скандирует: — Ан-ти-фа-шис-ты. Есть, будут такие — признаю, нету — они враги мои.

— А как разберешь их, когда они идут в атаку? — усмехнулся Пашин.

— Тогда и разбирать не нужно: разберем, как оружие сложат. Не по словам — по делам разберем.

3

Итак, Селище или Шандеровка? Где же Штеммерман станет пробивать кольцо окружения? Ясно, нужен новый пленный, и не один. Виногоров требует немедленных действий, их требует и командарм. А взять пленных у «викингов» трудно, очень трудно. Особенно теперь.

Виногоров недаром выбрал полк Щербинина. Стоит он на выгодном рубеже, и сам командир в таких делах жох.

Щербинин для виду поворчал, конечно, больше про себя, но, как всегда, тут же и загорелся: любил старик живое, горячее дело. Вместе с Березиным долго размышлял, какую роту взять для проведения разведки. Жаров и Черезов держат оборону, и их батальоны на первой линии. Пусть тогда Капустин! Его роты во втором эшелоне, и последние дни они не понесли потерь. Конечно, мужик с душком, с червоточинкой. Но что делать?

Недооценив противника, Капустин самоуверенно заявил Щербинину:

— Я их целый взвод приведу.

— Не гонорись, Капустин, — предупредил Щербинин. — Это тебе эсэсовцы, и брать их в плен не просто.

— Если не взвод, отделение обязательно, — не сдавался комбат.

— Ну валяй, посмотрим. Приведешь — хорошо.

Но дело у Капустина застопорилось. За ночь он ничего не добился. Не было пленных и утром, не было и в обед. Лишь к вечеру Капустин сам заявился к Щербинину и молча выложил на стол пару эсэсовских погонов.

Щербинин вспыхнул и накричал.

— Умер, пока несли, — объяснил Капустин.

— Эх вы, растяпы! — выругался командир полка.

— Дайте еще срок — будет пленный, — взмолился Капустин.

Щербинин махнул рукой, махнул зло и безнадежно, и молча заходил по комнате, видимо едва сдерживая вновь закипевший гнев. Он недолюбливал Капустина и нередко не скрывал своих чувств. Недолюбливал за медлительность, за попытку славировать, все облегчить себе и затруднить другим, за склонность к хвастовству и к стремлению блеснуть, чрезмерно раздувая любой из своих успехов.

Минуту спустя Щербинин заговорил, ни на кого не глядя, и в словах его звучала едкая ирония. А когда говорил, со стороны казалось, что думал он совсем о другом. Это чувствовалось и по его взгляду, устремленному в пустое пространство, и по тону голоса, который был тих и глух, и по выражению лица, словно отрешенному от всего окружающего. Эту особенность Щербинина — что-нибудь рассказывать и одновременно думать о другом, обдумывать даже серьезное решение — Капустин знал хорошо и, как-то сжавшись, приготовился к удару, который мог обрушиться на него сейчас со стороны Щербинина.

А тот в самом деле, высмеивая Капустина, тщательно обдумывал решение на разведку.