Днепр – солдатская река

– Ладно, хитрец, держись. Как себя ведёт противник?

– Пока тихо. В километре или двух выше по течению почти весь день шёл бой. Выясняю, что там и кто там. Вернётся разведка, доложу. Думаю, им пока не до нас. Но дольше ночи они нас тут терпеть не будут.

– Держись, держись, Нелюбин. Удержишь плацдарм, Звёздочка тебе обеспечена. Золотая Звезда! Понял? Ну что молчишь?

– О Звезде думаю, товарищ полковник.

– Правильно. Думай. И всеми силами и средствами стремись получить её.

– Да я не о том. Гимнастёрка у меня старая. Штаны новее.

– Ну, Нелюбин, матерщинник чёртов! Плацдарм не захватишь, я с тобой разберусь! Шутник мне нашёлся…

Полковник Колчин бросил трубку. Наверное, думает, что я вместо двухсот подъёмных граммов четыреста заложил, подумал Нелюбин. Это были минуты, когда он не боялся никакого начальства. Что ему начальство с таким приказом? От приказа он не отказывался и, считай, наполовину уже выполнил его. Полез в воду без всякого прикрытия и благополучно переплыл на примитивных плотах через Днепр. Но что его ждёт дальше? Что останется от роты, если немцы контратакуют? А они обязательно постараются спихнуть их обратно на песчаную косу, чтобы там расстрелять из пулемётов. Кто выживет? И выживет ли кто? И останется ли живой он сам? Жизнь-то подороже Звезды Героя. Когда комполка бросил трубку, Нелюбин забеспокоился вот о чём: только бы нашлись утопленные мины, потому как без усиления, хотя бы такого, им тут берег не удержать.

Несколько дней назад, ещё на марше, в ротах зачитали приказ: кто первым ступит на правый берег Днепра, закрепится, удержится плацдарм и обеспечит переправу вторых эшелонов, получит высшие награды родины, вплоть до звания Героя Советского Союза. Когда рота пошла вперёд и появился шанс действительно первыми в дивизии перебраться на тот берег Днепра, у старшего лейтенанта Нелюбина нет-нет да и вспыхивал внутри честолюбивый огонёк утереть всем нос и прицепить к гимнастёрки какой-нибудь солидный орден. Но теперь, оказавшись в овраге, окружённом с трёх сторон противником, силы которого пока были неизвестны, а с тыла рекой, ротный об орденах уже не вспоминал. Думал о другом.

Если ночью его усилят хотя бы батальоном, да с орудийной поддержкой. Если помогут штурмовики и тяжёлая артиллерия. Если подбросят боеприпасов и эвакуируют раненых. Если срочно пришлют пополнение, хотя бы пару свежих отделений, и несколько пулемётов. Тогда они, пожалуй, смогут расширить плацдарм и удержать его до прихода дивизии. Но для этого нужно, чтобы сюда прибыли офицеры связи и корректировщики из артиллерийских и авиационных частей. А то ведь лупанут и «горбатые», и «боги войны», и всё по своим, как это не раз случалось.

Первыми вернулись миномётчики. Шли, часто перебирая босыми ногами и оскальзываясь на сырой стёжке, как дети после рыбалки, в пути застигнутые дождём. Нагруженные ящиками, они радостно отдувались и фыркали в темноте, посмеиваясь над тщедушным подносчиком Стёпиным.

– Ну, самоварщики, что там у вас?

– Да вон, Стёпин чуть не утоп.

– Косануть решил. Как налим под камень. Воевать не хочет, товарищ гвардии старший лейтенант.

Миномётчики отыскали боеприпасы на глубине около трёх метров. Ныряли, хватали ящики и волокли их под водой к берегу. Стёпин ухватил свой ящик и долго не выныривал. Астахов и Тарченко бросились за ним. Но тут с берега ударил пулемёт, хлестнула на плеск потревоженной воды дежурная очередь, плеснула в чёрное непроницаемое небо электрическим светом ракета, потом другая. И, пока они не отгорели над кромкой правого берега, миномётчики не выныривали. Стёпина, чтобы не вынырнул под пули, притопили, а потом вытащили за ноги. Лежал потом под обрывом, блевал тиной и илом, пока его товарищи перетаскивали ящики. Там же отыскали и противотанковое ружьё погибшего расчёта.

– Молодцы, – сказал Нелюбин. – Объявляю вам благодарность. Награды выдаю немедля: ступайте к старшине, он вам нальёт по сто граммов. Для сугреву и в порядке поощрения.

Миномётчики сразу повеселели. Вскоре вернулся Сороковетов.

– Ну что, раскулачили старшину? – поинтересовался Нелюбин.

– Раскулачили. – Сороковетов стоял уже обутый, в шинели, накинутой на голое тело. Его время от времени потрясывало. – А что, Кондрат, разведка так и не вернулась? – спросил он, слушая ночь.

Старики, оставшиеся со штрафной, называли Нелюбина кто по имени и отчеству, а кто просто по имени. Ему и самому такое отношение бойцов, с кем прошёл огонь и воды, было по душе. Службу они знали и, когда надо, обращались к нему по уставу. Но случались минуты, когда все уставы расступались перед простыми человеческими отношениями, без которых на фронте было ещё тяжелее, чем без устава.

– Нет пока. Жду.

– Стрельба в деревне была. Небось наши напоролись.

– Не дай бог.

– Там, по реке, трупы плывут. Кто на бревне, кто на плоту… Видать, вверху тоже форсируют.

– Разведка и туда ушла. Вернутся, расскажут.

– А может, если они там закрепились, нам с ними соединиться? А, Кондрат?