Днепр – солдатская река

Нет, конечно, это не берег. До берега ещё метров сто. Остров! Просто небольшой речной остров. Говорят, на Днепре их много. И вдруг Нелюбина пронзила мысль о том, что на острове, возможно, засело немецкое охранение. Откроют огонь, порежут роту из пулемёта, и закончится их операция за сто метров до правого берега. Он передал приказ огибать остров левее, ниже по течению. Плоты начало медленно стаскивать вниз. Но на душе у Нелюбина спокойнее не стало.

– Андрей, – прошептал он лейтенанту Кузеванову, – а ты давай к острову с другой стороны. Загребай повыше. Высадись, обследуй. Если у них там охранение, постарайся придавить их без шума. И оставь «горюнова» на западной стороне, наспроть берега, чтобы на всякий случай поддержать нас во время высадки.

Лейтенант Кузеванов на передовую прибыл месяц назад с маршевой ротой. Роту некоторое время придерживали в резерве, во втором эшелоне, а потом раздёргали по взводам в разные батальоны. Кузеванов со своим взводом попал в Третий батальон и сразу же был направлен в Седьмую роту, которая, как он тут же понял, формировалась на базе отдельной штрафной из остатков бывшей Седьмой и штрафной, которым особенно крепко досталось во время летнего наступления.

Плот неслышно ткнулся носом в заиленную косу. Видимо, река поднималась во время августовских дождей, и, уходя с отмелей, оставила барханчики топкого ила. Он быстро отвязал от ствола пулемёта свои сапоги, сунул за пазуху портянки, обулся на голую ногу, махнул пистолетом в сторону низкого кустарника, пригнутого, по всей вероятности, полыми водами и росшего теперь вкось, по течению. Там, приткнувшись тупым носом к коряге, покрытой сухими водорослями, стояла надувная резиновая лодка. Двоих, с автоматами, Кузеванов послал в обход, чтобы, в случае если немецкое охранение не удастся взять без шума, автоматчики смогли прикрыть своим огнём роту. Остальных повёл двумя группами прямо по тропе, которая от лодки вела в глубь острова. Судя по следам, оставленным на илистой тропе, немцев было трое или четверо. Пройдя шагов двадцать, они их и обнаружили.

Охранение составлял пулемётный расчёт. МГ-42 стоял на треноге. Ствол повёрнут на юго-восток, как раз туда, где в это мгновение проплывала Седьмая. Вот она вся – как на ладони. Торчат из воды стриженые головы и мокрые плечи, обтянутые гимнастёрками и вздутыми плащ-палатками – пали без промаха длинными очередями, и роты за пять минут не станет. Лента с золотистыми патронами, покрытыми мелкой дымчатой росой от оседающего тумана, заправлена в приёмник. Пулемётчики спали рядом, накрывшись плащ-палатками. Правее лежали ещё двое, обхватив руками карабины. Вот что спасло Седьмую от неминуемой гибели.

Кузеванов медленно засунул за ремень ТТ, вытащил нож. То же самое сделали и остальные его бойцы. Он наклонился над пулемётчиком, лежавшим справа, одной рукой плотно зажал рот, другой мгновенно дважды ударил в грудь и ещё раз под ключицу сверху вниз. Бил с силой, с какой-то развинченной злостью, которую надо было истратить сразу всю.

Через мгновение всё было кончено.

– Вот так спать на посту… Выражаю всем благодарность. – Лейтенант Кузеванов посмотрел на своих бойцов, на их бледные лица с горящими глазами и почувствовал, что его тошнит и вот-вот может вывернуть. На убитых он старался не смотреть. – У кого близко фляжка?

Ему протянули фляжку с разведённым спиртом. Он сделал глоток. Проглотил пресный ком тошноты вместе с холодным, как днепровская вода, спиртом. Прошептал, сплёвывая горькую слюну:

– Пять минут отдыха.

– Наше счастье, лейтенант, фрицы, видать, тоже несколько ночей не спали, – вытирая подолом мокрой гимнастёрки трофейный нож, шепнул бронебойщик Овсянников.

– Да, раньше нас спешили свой берег занять. – И пулемётчик Москвин кивнул на сапоги лежавших. Сапоги немцев, видать, дня три тому назад вычищенные до блеска, сияли на раструбах широких голенищ остатками гуталина. Снизу же были заляпаны грязью и раскисли от долгой ходьбы по мокрой траве и болотине.

– А видать, недавно сюда перебрались, – хехекнул пулемётчик. – Вот и улеглись на часок-другой. Дурни.

– На наше счастье. А если бы не спали…

Один из группы, бывший штрафник, не раз ходивший в разведку, за «языком», покусывая травинку, сказал:

– Нервно ты воюешь, командир. Бьёшь, как телка обухом. Это ж человек. Тут надо аккуратно. Сонному и рёбра можно пощупать. Сунул под третье ребро – и не охнет…

Кузеванов посмотрел на своего разведчика и отвернулся. Не хотелось ему обсуждать тему, от которой всё ещё мутило. Видимо, разведчик заметил его состояние и на свой манер развлекался, чтобы тоже немного собрать в кулак нервы.

В это время туман перед раструбом немецкого пулемёта на мгновение разошёлся, и они снова отчётливо увидели в узком разрыве полоску дымящейся воды, проплывающие торцы спаренных брёвен, мокрые плечи и каски бойцов, привязанное верёвками и ремнями оружие и ящики с боеприпасами на мостках.